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Après sa traditionnelle relâche estivale, la scène locale reprend peu à peu son train d’activités en septembre, prélude au décollage du mois suivant. Comme le trois fait le mois, selon le dicton, ce jour d’octobre marque le coup d’envoi d’une édition spéciale de l’Off Jazz Festival, la vingtième de son histoire. Étalés sur neuf jours, vingt-trois spectacles défileront sur huit scènes. La programmation, dévoilée à la sortie de ce numéro (voir annonce à la page 21), fera l’objet de l’article vedette de notre prochaine section.
Comme avant-goût, signalons le concert d’ouverture. De toute évidence, un événement d’envergure s’imposait, mais la proposition pour cette soirée musicale est assez inusitée, soit un orchestre de chambre aux allures « classiques ».
En tout et partout, dix-sept musiciens et musiciennes occuperont la scène du Gesù, le tout sous la direction du saxo Joel Miller, compositeur et soliste principal. Son projet, intitulé Unstoppable, consiste en un répertoire de ses compositions orchestrées pour des bois (flûtes, clarinettes), des cuivres et trois percussionnistes. La soirée marquera également un lancement de deux disques (en formats vinyle et compact respectivement) d’un enregistrement studio réalisé en novembre 2018.
Pour Miller, cela marque l’aboutissement de son programme d’études de maîtrise en composition à McGill, entamé trois ans plus tôt. « Je me suis toujours intéressé à l’écriture et à l’arrangement, explique-t-il. Comme c’est le métier de mon père, j’ai été exposé à cela très jeune, et cela se poursuit aujourd’hui avec ma conjointe (Christine Jensen). »
Dès la fin des années 1990, il poursuit ce filon avec son projet Mandala, sa première mouture avec une section de cordes greffée à un ensemble de jazz, sa seconde avec un chœur. Pour ses études, Miller voulait fouiller davantage l’orchestration et en comprendre les fondements, et ce, bien au-delà du jazz. Il s’en remet d’abord au compositeur John Rea. En cours de route, il s’initie à la direction d’orchestre auprès de Guillaume Bourgogne, directeur du programme. Cet apprentissage servira bien les desseins de Miller, qui tiendra le bâton dans certaines pièces pour jouer en soliste dans d’autres, confiant alors la direction à Jensen.
L’automne dernier, Miller bouclait ses études avec un concert donné par un ensemble d’étudiants et de professionnels. Pour l’enregistrement, il n’utilise que des professionnels, lesquels seront de la partie pour la prestation festivalière. Bien que la musique soit très écrite, le chef accorde de la place à des solos improvisés, pour lui bien sûr, mais aussi au batteur jazz du groupe (Kevin Warren) et aux deux autres percussionnistes, un de la musique classique et l’autre des musiques latines. Toutes les pièces au programme, cinq au total dont une suite d’une vingtaine de minutes, sont de la plume du saxo, l’une orchestrée par Rea.
Unstoppable, 3 octobre, 20 h, Gesù, centre de créativité
Programmation en ligne dès le 4 septembre : www.lofffestivaldejazz.com
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