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Warner4
Certains maestros se prennent trop au sérieux. Sir Thomas, jamais. Plein d’esprit et d’autodérision, il rendait les répétitions amusantes et les interprétations inspirantes. Adulé en Grande-Bretagne, il a été accueilli avec circonspection à l’étranger, bien que Wilhelm Furtwängler lui ait accordé un profond respect et que Toscanini lui-même ait eu des choses agréables à dire. Pour ce qui est de sa réputation, sir Thomas manipulait les médias d’une main de maître. Un soir, à Liverpool, il invita les journalistes les plus influents à une réception à l’Adelphi, où il dévissa une à une les ampoules du dernier étage avant de les laisser tomber dans le hall de l’hôtel. Les grand-titres se sont imposés d’eux-mêmes.
Ce coffret de 35 disques contient un grand nombre de ses célèbres amuse-gueules – des rappels si légers qu’ils passent sans qu’on s’en aperçoive – et plusieurs de ses triomphes sans précédents. Il n’a jamais été adepte de la pompe et de l’attirail, a renié Elgar, n’a pas aimé Vaughan Williams et encore moins leur successeur commun, Britten (“pas du tout « Great »”). Frederick Delius était sa référence et vous ne trouverez jamais ce comptable de l’harmonie plus convaincant que dans ce coffret abondant.
Mozart s’exprime avec un pétillement incomparable; même Jupiter sonne joyeux. Le Salomon de Haendel est d’une sagesse inouïe. Le Beethoven et le Brahms sont plutôt lugubres. Beecham n’a pratiquement pas enregistré Wagner. La musique française était sa spécialité. Je doute que vous rencontriez une Symphonie en ré mineur de Franck plus excitante. La Symphonie en sol mineur de Lalo ou la Fantastique de Berlioz ainsi que Carmen (De Los Angeles, Gedda, Micheau) devraient figurer au patrimoine mondial de l’humanité. Si j’ai retiré une étoile, c’est pour l’inconstance de la qualité sonore.
Le côté sérieux et épique de Beecham est manifeste dans son enregistrement de novembre 1955 de la septième symphonie de Sibelius, une œuvre qui reste insondable pour de nombreux chefs d’orchestre finlandais. D’autres chefs anglais célèbres en ont fait un gâchis monumental. Entre les mains de Beecham, la 7e est la définition même de la vie, claire comme la glace et profonde comme la mer Baltique. Vous l’écouterez bouche bée d’émerveillement.
Traduction : A. Venne
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