L’hebdo Lebrecht : Johanna Martzy/Michael Mann (DG Eloquence)

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DG Eloquence
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L’écrivain allemand Thomas Mann a jeté une telle ombre sur la culture du XXe siècle que ses six enfants ont eu du mal à émerger dans leur propre lumière. L’aîné, Klaus, un romancier remarquable, s’est suicidé à 42 ans. Sa sœur Erika, avec laquelle il entretenait des liens symbiotiques, était une activiste médiatique bisexuelle. Une autre fille, Monika, a gagné sa vie pendant un certain temps en tant que pianiste. Elisabeth est devenue une experte en droit maritime et Golo était un historien allemand généralement aigri.

Le plus jeune, Michael Mann, était adolescent lorsque la famille a fui le nazisme. Il grandit en Californie et rejoint la section des violons de l’Orchestre symphonique de San Francisco de 1942 à 1947. Étant le fils de Mann, il aspire à une carrière de soliste et part en tournée comme altiste avec de la nouvelle musique écrite par des compositeurs qui ont connu son père – Ernst Krenek, Arthur Honegger et Darius Milhaud. Lorsqu’une maladie du système nerveux met fin à sa carrière de musicien, il devient professeur de littérature allemande à Berkeley. Le 1er janvier 1977, il est retrouvé mort, à 56 ans, apparemment d’un suicide.

Au plus profond des voûtes de Grammophon, inédits sur support numérique, se trouvent les fruits de la carrière musicale de Michael Mann. La sonate de Krenek, qu’il a tournée avec Yaltah, la sœur de Yehudi Menuhin, coincée entre le modernisme de Weimar et le consumérisme américain. La pièce d’Honegger, accompagnée par Dika Newlin, élève d’Arnold Schoenberg, est un agréable tour d’horizons de sons contemporains sûrs et vaguement mélodieux. Les quatre pièces de Milhaud sont encore plus un voyage en fauteuil roulant, intitulées Californie, Wisconsin, Bruxelles et Paris. Michael Mann joue avec une profonde immersion et une concentration peut-être trop évidente. Un sourire ne serait pas de trop. Il est manifestement un musicien compétent, même s’il n’a pas le charisme d’un soliste, peut-être parce que son père, un paon, a accaparé tous les projecteurs. Peu importe : ces pièces valent vraiment la peine d’être écoutées et le jeu de Mann évoque de façon subliminale une décennie où la fine fleur de l’Europe s’est installée au bord du Pacifique.

Les enregistrements de Mann sont accolés à un album de la controversée violoniste hongroise Johanna Martzy, mais celle-ci est une histoire en soi, à partager une autre fois.