Le Musée des beaux-arts de Montréal (MBAM) présente la première rétrospective consacrée à l’ensemble de l’œuvre de l’artiste tahltan-tlingit Dempsey Bob, chef de file de la sculpture sur bois de la côte Nord-Ouest du Canada. L’exposition Le clan du loup : l’art de Dempsey Bob réunit plus d’une soixante créations en provenance de diverses collections et présente les œuvres de l’artiste de 1970 à nos jours.
Lauréat 2021 du Prix du Gouverneur général en arts visuels et en arts médiatiques, le prolifique Dempsey Bob est reconnu au pays et à l’international comme l’un des sculpteurs les plus accomplis de la côte Nord-Ouest canadienne. Ses sculptures frappantes font partie de plusieurs collections muséales réputées et ses mâts totémiques se dressent aux États-Unis, en Angleterre et au Japon.
Art ancestral
Coiffure : corbeau et grenouille, 1988-1989 par Dempsey Bob (né en 1948). Collection particulière.© Dempsey Bob. Photo Rachel Topham
Par sa mère, sa grand-mère et la grand-mère de celle-ci, Dempsey Bob est fier d’appartenir au clan du loup. Il unit dans ses sculptures des influences traditionnelles et contemporaines. Sa relation étroite à la nature et sa large expérience du conte, du chant et de la danse, acquise dans sa jeunesse, ont forgé son approche de l’art et du rôle que celui-ci doit jouer dans la communauté.
La maitrise de l’artiste repose sur la tradition et sur l’étude de l’art millénaire de la côte Nord-Ouest, de la sculpture européenne et de l’art du Pacifique Sud. Cet habile conteur reconnait l’importance de l’héritage de ses aïeux et l’habileté que ses grands-parents artistes lui ont transmise mais il casse l’imagerie traditionnelle des récits anciens de son peuple par des éléments neo-européens.
Dempsey Bob a été formé par la célèbre artiste haïda Freda Diesing (1925-2002), une des rares femmes à réalise des mâts totémiques et il est membre fondateur de l’institution nommée en l’honneur de celle qui fut sa mentor, l’école Freda Diesing School of Northwest Coast Art (Colombie-Britannique). Survivant des écoles résidentielles, le créateur souhaite transmettre sa culture à ses petits-enfants.
In His Own Voice, le livre de référence de l’exposition, édité par Sarah Milroy, en collaboration avec la Collection McMichael d’art canadien et l’Audain Art Museum, présente des illustrations mais aussi des récits de vie et les légendes de l’artiste. Il faut souligner que l’ouvrage s’est retrouvé l’an passé sur la liste des meilleurs vendeurs en Colombie-Britannique et qu’il est de plus finaliste pour les prix du livre de la Colombie-Britannique et du Yukon cette année. L’exposition, qui voyagera en tout dans 5 musées du Canada, a en effet ouvert au Audain Art Museumen, à Whistler, en Colombie-Britannique où l’authenticité de l’artiste a conquis le public.
Sculptures murales, masques, panneaux, contenants et tenues cérémonielles raffinées, Le clan du loup : l’art de Dempsey Bob ouvre l’univers magique des lignes parfaites de Dempsey Bob. À noter : l’exposition présente aussi des objets conçus par Dempsey Bob et sa sœur, Linda Bob – cape, couverture et robe de chef démontrent la riche collaboration qu’entretiennent les deux artistes. Musée des beaux-arts de Montréal, jusqu’au 10 septembre, www.mbam.qc.ca
