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Sur les 250 violonistes venus du monde entier pour passer l’audition du Concours musical international de Montréal (CMIM) 2026, le jury préliminaire en a sélectionné 24, dont trois Canadiens (Justin Saulnier, Paloma So et Belle Ting). « Nous aurions facilement pu en sélectionner le double », déclare la directrice artistique Shira Gilbert, ajoutant que le niveau des candidats cette année est exceptionnel.
Fondé en 2001 par la légendaire contrebasse canadienne Joseph Rouleau, en collaboration avec le politicien et philanthrope André Bourbeau, le CMIM est le seul concours international multidisciplinaire de musique classique d’Amérique du Nord. Alternant d’une année à l’autre entre le violon, le chant et le piano, il s’inspire du modèle du Concours Reine Elisabeth (CRE) en Belgique.
Shira Gilbert.
Photo : Tam Photography
« Rouleau s’était rendu au Concours Reine Elisabeth en 2000 pour écouter la contralto Marie-Nicole Lemieux, qui avait remporté le concours cette année-là, explique Gilbert. Il s’est dit : “Pourquoi n’avons-nous pas un concours comme celui-là à Montréal ?” L’idée de créer un concours sur un modèle similaire était née. »
Tout comme le CRE, le CMIM est un événement majeur non seulement pour les musiciens qui s’y produisent, mais aussi pour la ville hôte. Gilbert souligne l’enthousiasme des montréalais, tant des artistes que du grand public. Avec des représentations à la Salle Bourgie et à la Maison symphonique, il s’agit d’un événement culturel de premier plan.
« Vous pouvez suivre vos favoris tout au long du concours, ajoute-t-elle, ce qui encourage le public à assister aux représentations dès le premier tour. Rien que pour le plaisir, la découverte et le suspense… C’est une expérience sans égal pour quelqu’un qui aime la musique classique. »
Pour les musiciens, le Concours n’est pas seulement l’occasion de se partager plus de 150 000 dollars en prix et en bourses : il offre également une visibilité essentielle à ceux « qui jouent déjà à un niveau professionnel, mais qui sont sur le point de percer. À ce stade, l’objectif est de les aider à lancer leur carrière, explique la directrice artistique. Beaucoup donnent déjà des concerts – certains ont même des agents –, mais ils participent à des concours comme le nôtre pour se faire connaître. Tout est diffusé en direct dans le monde entier, et nous sommes partenaires du Violin Channel, qui a une portée internationale exceptionnelle ».
Dmytro Udovychenko en finale du CMIM Violon 2023. Photo : Tam Photography
Le Concours comprend quatre épreuves conçues pour mettre en valeur les interprètes dans un large éventail de styles. Lors des deux premières épreuves, à savoir le premier tour et les demi-finales qui se dérouleront du 27 au 31 mai à la Salle Bourgie, les musiciens doivent inclure dans leur programme une œuvre baroque, une sonate intégrale et un morceau d’un compositeur canadien.
« Au lieu d’imposer une œuvre – ce qui est courant dans les concours –, nous laissons aux participants le libre choix du répertoire canadien, poursuit Gilbert. Une liste d’œuvres suggérées est offerte aux participants, dont plusieurs nouvellement arrivés à Montréal ne connaissent pas bien le répertoire [canadien]ou ne savent pas trop par où commencer. »
À l’issue de la première épreuve de la finale, le 3 juin, la sélection sera réduite à cinq violonistes, qui interpréteront à tour de rôle un concerto de Mozart accompagnés par l’Orchestre symphonique de Montréal à la Maison symphonique. La décision d’intégrer un concerto pour violon de Mozart est une nouveauté cette année, à l’initiative de la présidente du jury, Lucie Robert. Interprète et pédagogue de renom, Robert comprend les exigences musicales particulières du style de Mozart.
« Jouer Mozart est très différent de jouer un grand concerto romantique, précise Gilbert. Parfois c’est la virtuosité qui semble l’emporter, mais le type de talent requis pour jouer du Mozart permet d’apprécier plus globalement la capacité des musiciens à interpréter différents styles. »
SongHa Choi en finale du CMIM Violon 2023. Photo : Tam Photography
Pour les auditeurs moins versés en musique classique, un long récital de violon – surtout s’il comporte des reprises d’une même œuvre – peut paraître intimidant. Mais Gilbert encourage le public à venir profiter de cette occasion unique de se plonger dans la richesse expressive du violon et de se forger sa propre opinion, même si elle diffère de celle du jury. L’un des prix spéciaux, ajoute-t-elle, est le Prix du public, décerné en partenariat avec ICI Musique et attribué à l’issue d’un vote en ligne.
Quant aux membres du jury, ils représentent bien l’univers diversifié du violon. Premiers violons, musiciens de chambre, solistes, pédagogues : la perspective unique de chacun permet d’évaluer les interprètes sous différents angles. Tout au long du Concours, ils voteront en silence – sans se concerter – pour déterminer qui passera à l’étape suivante.
Dmytro Udovychenko, SooBeen Lee et SongHa Choi lors de la grande finale du CMIM Violin 2023.
Photo : Tam Photography
Pour la dernière étape, trois artistes seront sélectionnés pour interpréter un concerto de leur choix lors de la grande finale, le 4 juin. Chacun des trois finalistes recevra d’importantes sommes en prix ou en bourses. Divers prix spéciaux seront également décernés.
Et pour chacun des 24 violonistes invités, « on peut considérer qu’ils ont tous déjà gagné, déclare Gilbert. Nous soutenons chacun d’entre eux. Il est parfois difficile de voir des participants rentrer chez eux déçus, mais ils savent que cela fait partie du jeu professionnel. C’est une aventure riche en émotions, certes, mais surtout très exaltante. »
Le Concours musical international de Montréal se déroule du 27 mai au 4 juin à la Salle Bourgie et à la Maison symphonique de Montréal. Le concert « Mini Violini », prévu le 30 mai, mettra à l’honneur quatre talentueux jeunes violonistes âgés de 10 à 14 ans qui interpréteront Les Quatre Saisons de Vivaldi. www.concoursmontreal.ca
Traduction : Andréanne Venne
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