Allene Chomyn et Ian Whitman : Musiciens de l’Orchestre de Kitchener-Waterloo

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L’histoire d’amour entre Allene Chomyn et Ian Whitman semble tout droit sortie d’un conte de fées. Ils rejoignent l’Orchestre symphonique de Kitchener-Waterloo (KWS) lors de la saison 2007-2008, Allene dans la section des premiers violons et Ian à l’autre bout de la scène, en tant que en tant que contrebasse solo.

À leur arrivée à Kitchener, comme Ian n’avait pas de moyen de transport, Allene a accepté de covoiturer avec lui et sa contrebasse pour se rendre aux concerts dans sa petite Toyota Echo, à condition qu’il s’engage à conduire. C’est ainsi que leur relation s’est épanouie au fil des heures passées (à l’étroit) sur ces longs trajets en voiture. En 2013, ils se marient à l’hôtel de ville de Kitchener. Ils prennent leurs photos de mariage au Centre in the Square, la principale salle de spectacle du KWS, et organisent leur réception de mariage au Conrad Centre, une autre salle où le KWS s’est souvent produit.

Au cours des quinze années suivantes, le couple s’est construit une vie à Kitchener, a acheté une maison, a accueilli deux enfants et est devenu un membre actif de la communauté. Lorsqu’on leur demande de parler des moments forts qu’ils ont vécus au sein de l’orchestre, ils ne manquent pas d’anecdotes à partager. Allene se souvient de la série de concerts novateurs Intersections, où la technologie était utilisée de façon unique en repoussant les limites du genre. Pour Ian, le concert de 2010 sur le thème de Star Trek, animé par des acteurs de la série, est un moment fort. Le couple se souvient avec émotion d’avoir partagé la scène avec leur fille de 7 ans pour la première fois en mai dernier, lors d’un concert au cours duquel une chorale d’enfants s’est produite aux côtés de l’orchestre.

Allene Chomyn

Mais c’est surtout le travail communautaire qu’ils ont accompli, à la fois par l’intermédiaire du KWS et en tant que bénévoles indépendants, qui leur est le plus cher. Ils ont tous deux travaillé comme instructeurs pour le Kitchener-Waterloo Symphony Youth Orchestra et ont donné d’innombrables concerts dans la communauté, dans des lieux allant des classes d’éducation spécialisée aux prisons.

Le couple s’est installé à Kitchener parce qu’il pensait y trouver un employeur local et stable jusqu’à la retraite. Le 21 septembre 2023 (date du 40e anniversaire d’Allene), lorsque le KWS a déposé son bilan après 78 ans d’activité, le couple a été choqué. « Je n’ai jamais tenu mon travail dans l’orchestre symphonique pour acquis. Je suis consciente de la chance que nous avons eue, surtout en tant que couple, de faire partie du même orchestre. J’ai toujours dit que je me sentais très privilégiée, en particulier maintenant que c’est terminé », déclare Allene.

Leur mode de vie est sur le point de changer du tout au tout, puisqu’ils passent d’un emploi stable dans un poste salarié à un travail irrégulier à la pige. Pour la première fois de leur vie, ils ne sont ni étudiants ni musiciens d’orchestre à temps plein. « Nous vivons une situation très effrayante et incroyablement peu familière. Nos pensées sont parfois sombres », admet Ian.

Ils avaient organisé la garde de leurs enfants et réservé leurs calendriers pour l’année à venir, en prévision d’une saison typique de 90 concerts. Aujourd’hui, il leur faudra faire preuve de créativité pour compenser le travail perdu et s’occuper de leurs enfants d’âge scolaire, le tout avec un seul véhicule et sans famille proche pour les aider.

Allene a formé un quatuor à cordes avec d’autres membres de l’ancien orchestre et possède une entreprise mobile de coiffure : Allene Chomyn Hair Design. Elle prévoit en faire une activité régulière tout au long de l’année, alors qu’auparavant, elle ne se concentrait que sur l’été, pendant l’intersaison de la KWS. Ian et Allene ont tous deux à leur agenda des concerts sporadiques avec des orchestres à travers l’Ontario, mais ceux-ci sont peu nombreux et éloignés et nécessitent de fréquents déplacements. Coordonner leurs calendriers avec ceux de leurs enfants sera un difficile exercice d’équilibre. « Nous envisageons, du moins pour l’instant, une vie beaucoup plus itinérante. Et ce n’est pas la vie que nous avions imaginée », dit Ian.

La famille d’Allene et Ian

Malgré toute cette déception et cette incertitude, Allene et Ian restent attachés à leur communauté. Ian devait succéder à Allene à la tête de l’ensemble de cordes senior du KWS Youth Orchestra en septembre, mais la faillite du KWS a également causé l’arrêt des activités de l’orchestre jeunesse. Ian a participé à l’effort héroïque visant à le rétablir en tant qu’entité indépendante. Sa première répétition avec l’ensemble s’est déroulée dans des locaux loués à l’Université Wilfrid-Laurier le 24 septembre, une semaine seulement après la date prévue du début du trimestre.

Pour Ian, cette répétition a été un premier moment de rédemption dans une semaine marquée par le stress et les larmes. Ce jour-là, il a tout de même pleuré, mais cette fois de joie en entendant les jeunes musiciens jouer la symphonie « Le printemps » de Robert Schumann. Cette œuvre, choisie des mois auparavant, est centrée sur le thème de la renaissance et convenait parfaitement à l’occasion.

Comme les autres musiciens impliqués dans la gestion du nouvel orchestre jeunesse, Ian donne de son temps comme bénévole. Même s’il ne pourra pas continuer indéfiniment, sa priorité actuelle est d’aider à combler les lacunes importantes que la faillite du KWS a laissées dans la communauté. Les rôles cruciaux d’Allene et d’Ian dans l’orchestre des jeunes ferment une boucle dans l’histoire de leur relation : c’est grâce à un programme musical similaire pour les jeunes qu’Allene s’est découverte un amour pour le violon qui l’a conduite au KWS et ensuite à Ian.

Malgré la perte brutale, du jour au lendemain, de ce qu’ils pensaient être leur avenir, le couple espère qu’un nouvel orchestre verra le jour à Kitchener. Ils sont encouragés par le soutien que la communauté a manifesté à l’égard de l’ancien orchestre et de ses musiciens, peu de temps après la dissolution du KWS. Allene et Ian demandent au public de continuer à manifester son enthousiasme en encourageant les politiciens locaux, provinciaux et fédéraux à refléter ce soutien au niveau gouvernemental, afin que Kitchener puisse bénéficier de la présence d’un orchestre professionnel pendant les 78 ans à venir.