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Chaque automne, de jeunes chanteurs de tout le Canada se préparent pour des auditions et des concours. Les récompenses sont généralement des prix en espèces et une reconnaissance. Les auditions des Jeunes Ambassadeurs Lyriques (JAL) organisées par le Théâtre Lyrichorégra 20 (TL20) sont toutefois différentes : le jury comprend de nombreux directeurs d’opéra européens et les prix consistent en des contrats ou des tournées en Europe. « Je crois qu’il faut donner aux chanteurs l’expérience d’auditionner et de se produire en Europe », explique le ténor Alain Nonat, fondateur du concours.
Originaire de Paris, Nonat a reçu une formation de heldentenor et a poursuivi ses études à Montréal avant de retourner en Europe en 1970 pour commencer sa carrière.
De retour à Montréal en 1975, il épouse la soprano canadienne Sylvia Burla et s’installe à Montréal. Les possibilités de se produire localement étant limitées à l’époque, Nonat devient professeur de musique à temps plein dans une école primaire. Ses expériences européennes l’ont incité à chercher des moyens de promouvoir l’opéra et la danse auprès du public et d’aider les chanteurs.
Les premières activités du TL20 s’adressent au grand public à travers son Festival d’Opéra et plusieurs expositions thématiques consacrées aux compositeurs, à l’opéra et à la danse. En 1980, l’exposition Pavillon de l’Opéra s’est ouverte à Terre des Hommes à Montréal, attirant plus de 100 000 visiteurs au cours des étés 1980-83.
Offrir aux Canadiens une expérience précieuse en matière d’interprétation et d’audition a toujours été l’un des souhaits de Nonat. « Bien que les possibilités de se produire au Canada aient augmenté, il est toujours important pour les musiciens canadiens, en particulier les chanteurs, de trouver du travail en Europe s’ils veulent faire carrière », poursuit Nonat, qui a commencé à développer des partenariats et des échanges en Europe. C’est ainsi que sont nées Les Journées de la musique française en 1987 et Les rencontres musicales Tchèques et Slovaques en 1991.
Enfin, en 1994, les Jeunes Ambassadeurs Lyriques (JAL) sont nés pour permettre à des chanteurs d’auditionner au Canada devant un jury de directeurs d’opéra du Canada et de compagnies européennes de taille moyenne (celles qui embauchent), avec à la clé des engagements avec ces compagnies.
Le premier tour des JAL se déroule à travers le Canada au printemps et culmine avec la finale à l’automne lors d’un concert de gala à Montréal où de jeunes chanteurs internationaux (une année, un jeune ténor américain Michael Fabiano) se produisent dans le cadre de l’échange culturel, et où une dizaine de chanteurs en moyenne sont récompensés. Plus de 650 chanteurs ont bénéficié d’un stage devant 100 metteurs en scène, dont les mezzo-sopranos Julie Boulianne et Michèle Losier ainsi que le baryton Etienne Dupuis. Le JAL a également organisé des éditions en Chine et au Japon.
Le 30e gala, qui aura lieu le 26 octobre, mettra en vedette 13 chanteurs canadiens et six chanteurs internationaux venus de France, d’Allemagne, du Mexique, de Chine et de Corée du Sud. Marc Trautmann dirige l’Orchestre de chambre de Hawkesbury. www.l20.ca
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