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Cedille4
Brahms Sonatas: ****
American Stories: ***
La clarinette solo de l’Orchestre philharmonique de New York peut se targuer d’être la meilleure d’Amérique. Il a joué pendant une décennie au Met, a chanté la sérénade de Barack Obama lors de son investiture, a commandé des morceaux de musique nouvelle pour son instrument et est professeur à Juilliard, recherchant activement des étudiants issus de milieux sous-représentés.
Quant à la musique, il a peu de semblables. En deux parutions simultanées, j’avais hâte d’entendre ce qu’il faisait de la dernière paire de sonates de Brahms, écrites pour clarinette (ou alto) et piano. Ces pièces, bien que valétudinaires, mettent constamment les musiciens au défi de les colorer. McGill ne déçoit pas. Avec une douceur duveteuse et cent nuances de feuilles d’automne, il capte l’attention à chaque phrase. Il n’y a rien de bluffant dans son Brahms. Il est doucement empathique, tout à fait humain. La pianiste, Gloria Chien, semble parfois intimidée par les émotions qu’il expose.
Le même album contient une pièce de Jessie Montgomery, écrite alors que la pandémie de Covid éclatait ; c’est une évocation stupéfiante du traumatisme dans lequel nous sommes entrés en mars 2020.
Le deuxième album de McGill, réalisé avec le Pacifica Quartet, s’intéresse à quatre autres compositeurs américains. Richard Danielpour écrit un genre agréable de pseudo-classique autrefois favorisé par les studios Disney. James Lee III fait virevolter sa clarinette autour de complaintes pleines de charme sur les peuples indigènes et leur dépossession. Ben Shirley écrit une High Sierra Sonata aux paysages grandioses tandis que Shotgun Houses de Valerie Coleman raconte la vie mouvementée du boxeur Mohammed Ali.
Toutes sont tonales, écoutables, ultra littérales, interchangeables. Si elles nous apprennent quelque chose sur les goûts de l’interprète, c’est qu’il les aime lisses. Le jeu est, une fois de plus, immaculé. Mais si vous voulez entendre une véritable interprétation, restez-en à Brahms. Vous ne trouverez pas de meilleure interprétation moderne de ces dernières sonates.
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