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OTTAWA (CANADA), le 14 mai 2025. – À la veille du dévoilement de sa saison 2025-2026, le Centre national des Arts (CNA) du Canada a annoncé qu’Alexander Shelley terminera son mandat de directeur musical de l’Orchestre du Centre national des Arts après 11 formidables saisons. Il restera directeur musical pour la saison 2025-2026 et dirigera son dernier concert à la Salle Southam en juillet 2026.
Né à Londres, Alexander Shelley est devenu le plus jeune directeur musical de l’histoire de l’Orchestre du CNA lorsqu’il a accepté ce poste en septembre 2015, à l’âge de 35 ans. Sous sa direction, l’Orchestre a assis sa réputation comme l’un des meilleurs ensembles de musique classique au pays, tissé des liens avec des publics divers et acquis une reconnaissance internationale à titre de partenaire innovateur pour les compositeurs et compositrices, les artistes ainsi que les créateurs et créatrices du Canada. Le maestro a également rempli le mandat national de l’Orchestre en commandant et en interprétant de nouvelles œuvres de compositeurs et compositrices d’ici, en étendant la portée nationale et internationale de l’Orchestre grâce à des tournées, des concerts diffusés en ligne et des enregistrements salués par la critique, et en créant de précieux programmes de perfectionnement professionnel pour les artistes de la relève.
« Alexander Shelley est un chef d’orchestre exceptionnel et un collaborateur généreux qui a propulsé l’Orchestre du CNA vers de nouveaux sommets tout en plaçant les artistes et les compositeurs et compositrices du Canada au centre de sa vision, explique Christopher Deacon, président et chef de la direction du CNA. Il a compris instinctivement l’importance du rôle de l’Orchestre à l’échelle nationale et l’a pleinement embrassée, offrant ainsi à la créativité canadienne une plateforme pour briller. Il laissera une marque indélébile sur l’Orchestre du CNA et les multiples artistes qu’il a inspirés tout au long de son mandat de directeur musical. Il nous manquera énormément. »
Photo : Curtis Perry
« Ce fut le privilège d’une vie de servir le Centre national des Arts et la musique canadienne, assure Alexander Shelley. Je ne peux vous dire à quel point il a été enrichissant de travailler auprès d’innombrables artistes canadiens et canadiennes pendant des périodes extraordinairement difficiles. Mes deux fils sont nés à Ottawa. Ils sont Canadiens. Ma femme Zoe et moi en sommes extrêmement fiers. Nous sommes également on ne peut plus reconnaissants envers ce pays pour les amitiés indestructibles que nous y avons nouées, pour les souvenirs que nous en gardons, pour l’incroyable générosité d’esprit dont on a fait preuve à notre égard et pour plus d’une décennie d’aventures culturelles et musicales inoubliables. Une partie de nous restera ici à jamais. Et pour ce qui est des membres de notre remarquable orchestre : j’étais leur plus grand admirateur au début de mon mandat, et le temps n’a fait qu’approfondir mon amour et mon admiration. »
« Que ce soit à la tête de l’Orchestre du CNA ou en encadrant des ensembles communautaires comme OrKidstra, Alexander fait preuve d’une remarquable capacité à tisser des liens avec les artistes et le public; je n’ai jamais rien vu de tel, affirme Nelson McDougall, directeur administratif de l’Orchestre du CNA. Il a repris les rênes d’un orchestre avec un incroyable héritage de production sonore légué par son prédécesseur, Pinchas Zukerman, et a continué de façonner son développement artistique et d’élever sa réputation vers de nouveaux sommets en tant qu’ensemble de classe mondiale. Au nom des membres de l’Orchestre et de toute l’organisation, je le remercie pour ses contributions extraordinaires à l’Orchestre du CNA. Alexander laisse cet orchestre en meilleure forme que jamais, confortant un héritage qui sera perpétué par les musiciennes et les musiciens qu’il a mentorés, les enregistrements et projets révolutionnaires qu’il a menés et les innombrables auditoires qu’il a inspirés tout au long de son mandat. »
« J’ai collaboré et partagé la scène avec Alexander Shelley pendant 15 ans, raconte la pianiste et partenaire créative de l’Orchestre du CNA Gabriela Montero. Bon nombre de nos souvenirs ensemble ont eu lieu sur la scène du CNA aux côtés de nos chers amis, les membres de l’Orchestre du Centre national des Arts. J’ai une admiration et un respect profonds pour Alexander. Tout comme ses nombreux amis et collègues. En tant que musicien, c’est un collaborateur de rêve : toujours sensible, brillant et encourageant – un maître absolu de son art. En tant qu’ami et qu’être humain, c’est une personne de grande classe dans tous les sens du terme! Dans ses nouvelles aventures artistiques, il continuera à nous inspirer et à nous enchanter tout en maintenant son héritage comme l’une des grandes figures artistiques de notre époque. »
Photo : Greggory Clark
EXCELLENCE ARTISTIQUE, CRÉATION, COLLABORATION ET INNOVATION
Visant toujours l’excellence individuelle et collective, Alexander Shelley a créé un environnement où pouvait s’épanouir une musicalité exceptionnelle, ce qui a permis à l’Orchestre d’atteindre de nouveaux sommets d’excellence artistique. Son style de direction plein d’énergie, associé aux concerts passionnés et raffinés de l’Orchestre du CNA, a conquis un large public et la critique en plus d’attirer régulièrement au CNA des solistes de renom des quatre coins du monde comme James Ehnes, Hilary Hahn, Joshua Bell et Lang Lang.
À titre de directeur musical, Alexander Shelley a façonné l’identité de l’Orchestre du CNA grâce à une programmation audacieuse et une volonté de collaboration, de création et d’innovation, qui lui ont valu d’être présenté par le magazine Maclean’s comme « l’un des orchestres les plus audacieux d’Amérique du Nord ». Fervent défenseur de la création canadienne, le chef d’orchestre a noué des partenariats dans le cadre de plusieurs projets destinés à repousser les limites, dont Réflexions sur la vie, une expérience de concert multimédia immersive brossant le portrait de quatre Canadiennes fascinantes avec des œuvres commandées à quatre compositeurs du Canada (2016); RENCONTR3S, une commande qui a associé trois grands chorégraphes canadiens à trois compositeurs pour créer des ballets en un acte et des trames sonores originales (2017); INCONDITIONNEL, une série multimédia en partenariat avec la CBC, dans laquelle quatre artistes d’ici ont partagé leurs histoires en musique et en vidéo (2019); et UAQUE, un spectacle multidisciplinaire sur la relation de l’humanité avec la Terre, créé avec l’artiste de danse de Montréal Andrea Peña et le photographe canadien mondialement reconnu Edward Burtynsky (2024).
Alexander Shelley et l’Orchestre du CNA ont commandé plus de 50 œuvres originales à des compositrices et compositeurs canadiens, dont John Estacio, Nicole Lizée, la regrettée Jocelyn Morlock, Kevin Lau, Kelly-Marie Murphy et Keiko Devaux, entre autres. Sous la baguette d’Alexander Shelley, l’Orchestre a été salué pour ses collaborations avec des artistes de plusieurs disciplines, comme l’actrice Martha Henry, la romancière Margaret Atwood, la soprano Renée Fleming, le ténor et compositeur autochtone Jeremy Dutcher, la comédienne et dramaturge Monique Mojica, l’artiste multidisciplinaire autochtone Santee Smith, la chorégraphe Andrea Peña et l’artiste de création parlée Yao.
Photo : Curtis Perry
À LA RENCONTRE DU PUBLIC NATIONAL ET INTERNATIONAL
Artiste de talent et communicateur né, Alexander Shelley est allé à la rencontre du public partout au pays et dans le monde en tournée grâce à des concerts, des activités de sensibilisation et de formation et des vitrines d’artistes et compositeurs invités du Canada. Parmi les principales tournées, on peut citer la Tournée Canada 150 (2017), la Tournée européenne du 50e anniversaire de l’Orchestre (2019) et la tournée La vérité à l’ère moderne, l’occasion pour l’Orchestre de faire son grand retour au Carnegie Hall de New York après 30 ans (2022). Ce concert au Carnegie Hall a connu un succès retentissant auprès du public et de la critique, qui ont pu assister à la première représentation mondiale de la symphonie commandée par l’Orchestre du CNA au légendaire compositeur Philip Glass. Lors de la tournée Deux orchestres, une symphonie (2024), l’Orchestre s’est associé à l’Orchestre symphonique de Québec et au Toronto Mendelssohn Choir pour interpréter la Symphonie n° 5 du compositeur québécois Jacques Hétu à Toronto, à Québec et à Ottawa.
En mai et juin 2025, Alexander Shelley dirigera la tournée de l’Orchestre en Corée et au Japon, marquant les débuts de l’ensemble en Corée et son retour au Japon pour la première fois en 40 ans. Le chef et l’Orchestre ont également séduit un large public grâce au lancement de 12 enregistrements encensés par la critique, dont l’ambitieuse série de quatre albums Clara – Robert – Johannes, qui explorait la musique de Clara Schumann, Robert Schumann et Johannes Brahms. Alexander Shelley et l’Orchestre ont été nommés à trois reprises par l’Académie canadienne des arts et des sciences de l’enregistrement pour le prix JUNO de l’album classique de l’année (grand ensemble). Deux commandes du CNA, My Name Is Amanda Todd de Jocelyn Morlock (de l’album de l’Orchestre Réflexions sur la vie de 2017) et Golden Slumbers Kiss Your Eyes… d’Ana Sokolović (de l’album de l’Orchestre Nouveaux mondes de 2018), ont remporté le prix JUNO de la composition classique de l’année. Sous la direction d’Alexander Shelley, l’Orchestre du CNA a également expérimenté de nouvelles façons de partager la musique symphonique, notamment par l’intermédiaire de L’OCNA en direct, plateforme qui a présenté les tout premiers concerts de l’Orchestre diffusés en ligne en direct, ce qui lui a permis d’acquérir une plus grande reconnaissance à l’échelle locale, nationale et internationale.
Photo : Curtis Perry
CULTIVER LA PROCHAINE GÉNÉRATION
Alexander Shelley a cultivé la prochaine génération d’artistes grâce à son appui indéfectible au perfectionnement professionnel. Lancé en 2021, le Programme de mentorat de l’OCNA donne chaque année l’occasion à un maximum de 50 artistes de la relève et en début de carrière d’affiner leurs compétences orchestrales sous la direction du chef d’orchestre et des membres de l’Orchestre du CNA. En 2024, Alexander Shelley a lancé la première édition du Programme chef d’orchestre en résidence, qui offre deux ans de formation immersive et pratique à des chefs d’orchestre prometteurs du Canada. Il a joué un rôle de mentor pour un grand nombre de compositeurs, compositrices, musiciens, musiciennes, chefs d’orchestre et artistes au pays dans le cadre d’autres initiatives inestimables. Il a également accompagné des enfants et des jeunes lors de collaborations avec l’Académie des Orchestres des jeunes d’Ottawa et à titre d’ambassadeur de longue date d’OrKidstra, un programme de développement social d’Ottawa qui aide des enfants de milieux défavorisés à acquérir des compétences essentielles grâce à la musique.
L’Orchestre du Centre national des Arts (CNA) du Canada. Photo : Curtis Perry
À PROPOS DE L’ORCHESTRE DU CNA
L’Orchestre du Centre national des Arts (CNA) du Canada est reconnu pour la passion et la clarté de son jeu, ses programmes d’apprentissage et de médiation culturelle visionnaires et son soutien indéfectible à la créativité canadienne. Situé à Ottawa, la capitale nationale, il est devenu depuis sa fondation en 1969 l’un des ensembles les plus encensés et les plus dynamiques du pays. Sous la gouverne du directeur musical Alexander Shelley, l’Orchestre du CNA reflète le tissu social et les valeurs du Canada, nouant des liens avec des communautés de tout le pays grâce à sa programmation inclusive, ses récits puissants et ses partenariats innovants.
À PROPOS D’ALEXANDER SHELLEY
Alexander Shelley a reçu le titre de directeur musical de l’Orchestre du CNA en septembre 2015. Depuis, l’ensemble a été qualifié de « transformé », « passionné », « ambitieux » et « déchaîné » (Ottawa Citizen), et classé parmi les plus audacieux en Amérique du Nord (magazine Maclean’s) pour sa programmation. Champion de la création au Canada, il a signé le projet multimédia UAQUE, Réflexions sur la vie, INCONDITIONNEL et RENCONTR3S, une collaboration avec Danse CNA comportant trois nouveaux ballets d’envergure. Le maestro s’attache à cultiver les talents de la relève : il est notamment ambassadeur d’OrKidstra, un programme de développement social qui, à travers la musique, aide les jeunes d’Ottawa à acquérir des compétences essentielles. En avril 2022, Alexander Shelley a fait ses débuts au Carnegie Hall avec l’Orchestre du CNA, marquant le retour tant attendu de l’ensemble dans cette salle mythique. Au printemps 2019, il a dirigé l’Orchestre à l’occasion d’une tournée européenne très applaudie qui soulignait le 50e anniversaire de l’ensemble et qui a notamment fait escale à Londres, Paris, Copenhague et Stockholm. Alexander Shelley est également premier chef d’orchestre associé de l’Orchestre philharmonique royal de Londres et directeur artistique et musical d’Artis-Naples et de l’Orchestre philharmonique de Naples en Floride. Il a par ailleurs été nommé prochain directeur artistique et musical du Pacific Symphony, dans le comté d’Orange, en Californie. D’abord directeur musical désigné à compter de septembre 2025, il entamera son premier mandat de cinq ans à la saison 2026-2027. Il a aussi été premier chef de l’Orchestre symphonique de Nuremberg, en Allemagne, de 2009 à 2017. Il a déjà fait paraître avec l’Orchestre du CNA Nouveaux Mondes (finaliste aux prix JUNO); Réflexions sur la vie; RENCONTR3S; Aux frontières de nos rêves; la série d’albums Clara – Robert – Johannes, Deux orchestres, une symphonie et Poema : Ad Astra, tous parus sous l’étiquette canadienne Analekta, ainsi que La vérité à l’ère moderne sous l’étiquette Orange Mountain Music.
À PROPOS DU CENTRE NATIONAL DES ARTS
Le Centre national des Arts (CNA) du Canada est un carrefour des arts de la scène multidisciplinaire et bilingue. Comme diffuseur, créateur, producteur et coproducteur, il propose une offre artistique des plus variées dans chacun de ses volets de programmation – Orchestre du CNA, Danse, Théâtre français, Théâtre anglais, Théâtre autochtone, et Musique populaire et variétés – et cultive la prochaine génération d’artistes et d’auditoires à l’échelle du pays. Le CNA est situé dans la région de la capitale nationale sur le territoire non cédé de la Nation anishinabe algonquine.
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