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En juin 2024, le chef de chœur Simon Fournier s’est vu décerner le prix Jean-Pierre-Guindon de l’Alliance chorale du Québec. Ce prix, remis annuellement par un comité indépendant, reconnaît le dévouement exceptionnel d’une cheffe ou d’un chef de chœur à la cause du chant choral depuis au moins 25 ans.
Simon Fournier, qui gravite dans le monde du chant choral depuis ses années passées comme choriste au sein des Petits chanteurs du Mont-Royal, a accepté le prix avec gratitude et humilité. « La reconnaissance de mes pairs, de plusieurs collègues qui ont pris le temps de me féliciter, m’a beaucoup touché et me motive à continuer de me dépasser. Ça m’a donné un élan de jeunesse », confie le chef qui dirige le Chœur Radio VM depuis 1998 et s’est formé à la direction chorale de façon autodidacte.
Formé d’abord en piano et en guitare classique, il entre au Conservatoire de musique de Montréal en chant classique et commence une carrière de chanteur. Ayant un grand intérêt pour la musique sacrée et le chant choral, il fonde le Chœur Radio Ville-Marie (aujourd’hui Chœur Radio VM) en 1998 et c’est à partir de ce moment qu’il développe sa technique de direction. « La direction chorale, ce n’est pas que la gestuelle. C’est aussi beaucoup l’analyse de partitions et, surtout, le contact humain pour faire en sorte que les musiciens et les choristes aient le goût de donner le meilleur d’eux-mêmes. » Pour s’inspirer, il se rend fréquemment à la Maison symphonique et observe de nombreux chefs qu’il admire, notamment Yannick Nézet-Séguin, et apprend les subtilités de la direction chorale.
C’est avec une énergie renouvelée que Simon Fournier a entamé la saison chorale 2024-2025 et les projets ne manquent pas. Avec l’Opéra bouffe du Québec, qu’il dirige depuis 2001, Simon Fournier présentera La vie parisienne de Jacques Offenbach à partir du 26 octobre prochain. Pour la 4e fois, c’est le comédien et metteur en scène Alain Zouvi qui signera la mise en scène pour l’OBQ. L’automne rime toujours avec intensité pour ce chœur qui fait appel à de jeunes chanteurs lyriques professionnels pour les rôles de solistes. « Nos répétitions sont un feu roulant, c’est un peu fou, s’exclame Simon Fournier. Mise en scène, chorégraphie, musique, ça fourmille avec des horaires super précis et rigoureux, mais toujours dans la bonne humeur et le plaisir. Alain et moi travaillons bien ensemble, on se comprend sans avoir à se parler. »
De son côté, le Chœur Radio VM présentera le 20 décembre Monsieur Händel écrit le Messie, une version abrégée du célèbre Messie de Händel. S’apparentant à du théâtre musical, le concert mettra en scène des solistes professionnels et le comédien Sébastien Dhavernas dans le rôle du domestique de Händel, Peter Leblond, et mettra en contexte la création de cette œuvre célèbre. « En début de session, j’aborde l’œuvre de façon à sécuriser les choristes, tout en ayant une approche pédagogique de la technique vocale. Il est important que le chœur développe un bel esprit de groupe, il n’y a pas de course, pas de stress », explique le chanteur de formation et membre fondateur du groupe vocal a cappella La Bande Magnétik.
Le Chœur Radio VM, conjointement avec le Chœur de chambre Tactus, se prépare également pour une tournée en Italie à l’été 2025 où il présentera une série de concerts dont le répertoire sera exclusivement québécois et canadien et comprendra des œuvres de compositeurs autochtones.
Toujours fasciné par la voix humaine, Simon Fournier s’est découvert une passion pour l’écriture et c’est avec plaisir qu’il a lancé en avril dernier Alter Ego, un mini album de ses propres compositions pop-rock, sous le nom d’artiste Simon Pierre. « Ce projet me permet d’explorer une nouvelle facette de ma personnalité et me procure une grande liberté », confie-t-il en espérant pouvoir partager bientôt sa musique sur scène en concert. C’est toutefois toujours et avant tout le bonheur de diriger des chœurs qui le motive. « Les choristes sont tellement généreux et passionnés, c’est fantastique. Il y a beaucoup d’amour dans un chœur », souligne Simon Fournier.
L’Opéra bouffe du Québec présente La vie parisienne du 26 oct au 3 nov 2024 au Théâtre des Muses de la Maison des arts de Laval. www.operabouffe.org
Le Chœur Radio VM présente Monsieur Händel écrit le Messie, le 20 décembre 2024 à 19 h 30 à la Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours. www.crvm.org
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