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Je n’ai aucun problème avec l’impressionnisme : ce que les artistes français font quand ils n’ont rien à faire de leurs dix doigts et ce que les compositeurs français font au lieu de se tourner les pouces. Tellement Debussy, tellement facile à reconnaître. L’expressionnisme est une toute autre affaire. Mouvement parallèle des poètes et des peintres du début du 20e siècle qui aimaient s’épandre, il a été associé en musique principalement à Schönberg et à ses disciples, trois des compositeurs les plus coincés que l’on puisse croiser. Ce mouvement est censé transmettre des « sentiments puissants », comme si Bach…

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Lukas Foss était un camarade de classe de Leonard Bernstein au Curtis Institute et un ami de longue date, bien qu’il n’ait jamais été son égal. Alors que Bernstein accédait à la gloire nationale lors de son annus mirabilis de 1944, Foss composait tranquillement sa première symphonie dans la tranquillité bucolique de la colonie MacDowell. Son professeur à Curtis, Fritz Reiner, a créé la symphonie à Pittsburgh un an plus tard, mais sans plus de succès. Le style Americana de Foss semblait à la fois démodé et copié. Aaron Copland faisait ce genre de choses bien mieux, et dix ans…

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Il y avait autrefois une émission sur BBC Radio 3 qui s’appelait Mainly for Pleasure (principalement pour le plaisir). Le titre a été modifié lorsque trop de musiciens l’ont appelé « Strictly for Cash » (juste pour l’argent), mais la formule a été abandonnée avec le concept. Nous oublions que la musique existe avant tout pour le plaisir et nous avons tendance à dénigrer les albums et les concerts qui n’aspirent pas à un but plus élevé. En voici un. Tim Posner, violoncelliste principal de l’Amsterdam Sinfonietta, a choisi trois œuvres pour violoncelle et orchestre pour un disque signature. Deux…

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Il fut un temps où je ne pouvais passer un mois sans faire l’expérience de la musique d’Elgar : si anglaise, si rassurante, et si représentative des frustrations et des aspirations d’un jeune homme. De nos jours, on entend beaucoup moins Elgar et je n’ai aucune idée vers où se tourner pour trouver du réconfort instantané. La sortie dans la même semaine de deux ensembles du compositeur est à la fois encourageante et stimulante : pourrait-il y avoir deux approches d’Elgar dans un siècle de régression culturelle ? Mark Elder, qui dirige les deux symphonies, boucle un quart de siècle…

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Je n’ai jamais aimé les blagues sur l’alto. Ce n’est pas parce que l’instrument est un entre-deux qu’il est plus drôle qu’une mezzo-soprano ou un baryton-basse. Il est ce qu’il est, avec ses avantages. L’alto vous épargne les irritations grinçantes d’un violon et les grognements lugubres d’un violoncelle malmené. J’aime l’alto. Voilà, c’est dit. Ce qui fait la particularité de ce disque, c’est le menu éclectique élaboré par un jeune Jamaïcain-Américain, Jordan Bak, qui a manifestement le vent en poupe. Bak commence par un chant de Jonathan Harvey, d’une durée de trois minutes, qui oscille entre contemplation tonale et post-tonale.…

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