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Depuis 90 ans, l’Orchestre symphonique de Toronto (TSO) et le Chœur Mendelssohn de Toronto (TMC) interprètent ensemble le Messie de Haendel. Tout comme le ballet Casse-Noisette, le Messie est une tradition annuelle qui apporte beaucoup de joie durant la période des fêtes.
Michael Francis
Photo : Felix Broede
La version 2025 du Messie sera dirigée par Michael Francis, directeur musical du Florida Orchestra et du Mainly Mozart Festival à San Diego et chef principal de la Deutsche Staatsphilharmonie Rheinland-Pfalz.
C’est la quatrième fois que le maestro britannique collabore avec le TSO. En 2023, Francis a dirigé le TSO et le TMC dans le Requiem de Mozart. « J’ai trouvé que Jean-Sébastien Vallée avait formé le chœur de manière remarquable et j’ai pris beaucoup de plaisir à travailler avec le Mendelssohn Choir, déclare-t-il. Les chanteurs et chanteuses étaient intéressés, extrêmement compétents et très passionnés dans leur interprétation. Et, bien sûr, l’Orchestre symphonique de Toronto est un orchestre exceptionnel. »
Francis estime que l’œuvre monumentale de Haendel explore la réaction humaine au récit biblique du Christ. Les auditeurs perçoivent l’œuvre différemment selon les étapes de leur vie. « Le Messie est une œuvre tellement puissante… chaque fois qu’on y revient, on ressent quelque chose de différent. Je trouve que c’est un merveilleux voyage pour le public, qu’il s’agisse de l’espoir et de la naissance du Messie dans la première partie, de la douleur et de la souffrance et de notre réaction à celles-ci dans la deuxième partie ou de l’espoir et du pouvoir rédempteur dans la troisième partie. »
Francis souhaite que le Messie soit une expérience collective et encourage le public à chanter l’« Alléluia » avec le chœur. Cette version du TSO inclura le passage souvent omis « If God before us », chanté par la soprano soliste et accompagné sobrement par un violon solo, un violoncelle solo et un orgue. « C’est un moment extraordinaire d’intimité, de réflexion et de paix après « The Trumpet Shall Sound » et avant l’« Amen » final. » Francis plaisante en ajoutant qu’il sera un peu plus exigeant quant à la prononciation, afin de donner à l’œuvre une sonorité plus britannique.
Le chef d’orchestre se montre particulièrement enthousiaste à l’égard des solistes de cette année, qui réunissent des étoiles bien connues et de jeunes talents à leurs débuts. Deux collaborateurs canadiens chevronnés du TSO et du TMC sont de retour : la mezzo-soprano Susan Platts et le baryton-basse Gerald Finley. La soprano américaine Lauren Snouffer, qui a chanté dans le Messie du TSO en 2023, fait également un retour apprécié. Anthony León, un jeune ténor américain d’origine cubaine et colombienne, lauréat du concours Laffont 2023 du Metropolitan Opera, fait ses débuts avec le TSO.
Pour Francis, le Messie est la plus grande œuvre qui soit, tous genres artistiques confondus, qu’il s’agisse de peinture, d’architecture ou de musique. « C’est l’un des rares moments où la musique classique transcende sa propre forme d’art pour devenir un événement culturel annuel, explique-t-il. Cette œuvre remarquable fait énormément de bien, tant par son soutien aux œuvres caritatives que par sa capacité de rassembler les gens. Elle nous invite aussi à la réflexion, car nous y revenons sans cesse. Elle a véritablement résisté à l’épreuve du temps. »
Traduction : Nathalie Généreux
L’Orchestre symphonique de Toronto présente le Messie de Haendel du 16 au 21 décembre au Roy Thomson Hall à Toronto. www.tso.ca
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