Quartom : L’Effet Magique

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Difficile de ne pas aimer Quartom. Comment ne pas craquer pour ces quatre grands gaillards sympathiques qui enchaînent les blagues entre deux polyphonies mélodieuses ? Où qu’ils passent, ils laissent derrière eux des auditeurs souriants. La Scena Musicale les a rencontrés au Théâtre Rialto à l’occasion d’un entretien et d’une séance photo ponctués d’une folie contagieuse et d’éclats de rire.

Le quatuor a cappella Quartom, formé de Benoit Le Blanc, baryton, Julien Patenaude, baryton, Gaétan Sauvageau, ténor, et Philippe Martel, basse, est sur une belle lancée avec la parution de son troisième album, Acte III, sur ATMA Classique, ainsi qu’avec une série de spectacles qui les mènera de La Tuque à l’Europe en passant par Outremont.

Les quatre membres de Quartom ont une solide formation en chant classique et de l’expérience à revendre. Ils se sont d’ailleurs rencontrés en faisant de la musique. Benoit Le Blanc et Julien Patenaude ont tous deux fait partie des Petits Chanteurs du Mont-Royal. Ils se connaissent depuis trente ans. Ils ont connu Gaétan Sauvageau pendant leurs études musicales à l’Université de Montréal à la fin des années 1990 et ils ont rencontré Philippe à ­l’occasion d’un contrat de chant. En janvier 2008, les quatre amis décident de former un quatuor vocal et donnent un premier concert au Cégep Saint-Laurent quelques mois plus tard.

Peu de temps après, Julien écrit le texte de leur premier spectacle, La Bonne Nouvelle. Ce spectacle, où chacun d’entre eux joue un ­personnage, fait place à tout l’éventail du répertoire a cappella, incluant la musique doo-wop, le répertoire des « barbershop quartets », le classique, la chanson française. Ce répertoire figure sur leur premier album, simplement intitulé Quartom.

« Au départ, nous savions que nous avions quelque chose d’unique à offrir : quatre chanteurs classiques avec un volet humoristique. La réponse du public était toujours excellente. » —Benoit Le Blanc

Photo: Alain Lefort

« Notre mission a toujours été de faire connaître la musique ­classique aux gens qui ne sont pas nécessairement des mélomanes, en leur offrant un contenu de qualité avec un côté humoristique, dit Benoit Le Blanc. On veut faire de la musique pour tout le monde, et cela ne nous dérange pas de déborder du cadre classique. Au départ, nous savions que nous avions quelque chose d’unique à offrir : quatre chanteurs classiques avec un volet humoristique. La réponse du public était toujours excellente. Nous avons donc trouvé une agente pour nous aider à promouvoir ce que nous faisons. »

Au fil du temps, l’humour, la camaraderie, l’amitié et le plaisir d’être ensemble sont demeurés des ingrédients essentiels de leur vie musicale.

« Pour un musicien soliste, la vie de tournée comporte beaucoup de solitude, dit Julien Patenaude. Après le concert, on se retrouve seul. Pour nous, c’est le contraire : toutes nos aventures, on les vit à quatre, et nous étions déjà des amis au départ. C’est rare qu’on puisse ­chanter avec ses amis comme nous avons la chance de le faire. On a beaucoup de plaisir. »

Pendant les premières années d’existence de Quartom, les quatre chanteurs ont continué de consacrer beaucoup de temps à leurs carrières respectives, remplissant divers mandats professionnels chacun de son côté dans des productions d’opéra, des chœurs ou comme solistes avec des orchestres.

Depuis deux ans, ils ont décidé de se consacrer davantage à leur ­quatuor et se consultent avant d’accepter des contrats ailleurs. Quartom est devenu une priorité et a le vent dans les voiles, en grande partie grâce à leur flair et à leur ouverture d’esprit. En effet, les quatre musiciens ont su saisir des occasions qui les ont fait connaître, tant des milieux classiques que populaires.

« Il y a quelques années, nous sommes allés à Ottawa pour participer à un spectacle pour sauver Radio-Canada, alors que le gouvernement Harper voulait faire des coupes, raconte Gaétan Sauvageau. Nous y allions pour chanter bénévolement. Là-bas, nous avons ­rencontré la comédienne Marie-Thérèse Fortin et les auteurs-compositeurs Yann Perreau et Lisa LeBlanc, qui nous a invités à chanter avec elle. Ces rencontres nous ont permis de participer au spectacle ­collectif Piaf a cent ans. Vive la môme ! qui a été présenté aux FrancoFolies, et avec lequel nous sommes partis en tournée. »

Ils ont aussi chanté pendant les transitions entre les remises de prix, au gala des prix Opus, en 2015, ce qui leur a valu d’autres engagements par la suite. Puis, l’an dernier, ils étaient vus et entendus par des dizaines de milliers de personnes et de téléspectateurs en interprétant les hymnes nationaux avant un match du Canadien, au Centre Bell, ce qui leur a valu une belle notoriété. Une prestation qu’ils renouvelleront d’ailleurs au match du 20 décembre prochain.

Photo: Brent Callis

Acte III

Après les albums Quartom et Le Noël de Quartom, le quatuor a signé pour un premier disque avec ATMA Classique. Ce troisième opus, Acte III, était lancé cet automne et fera aussi l’objet d’un spectacle et d’une tournée. On y trouve des arrangements d’airs d’opéra connus de Haendel, Rameau, Verdi, Offenbach, Gounod, Bizet, Gershwin, Mozart et même Wagner.

« Nous avons tous chanté dans des productions d’opéra, même si notre passé musical, c’est avant tout la musique chorale, dit Gaétan Sauvageau. Nous avons tous fait partie de chœurs lorsque nous étions enfants et Quartom, c’est un peu la continuité de qui nous sommes depuis notre enfance. Assez tard dans ma carrière, j’ai compris que je faisais de la musique pour être avec des gens. C’est aussi pour cela que j’aime l’opéra, parce que c’est l’aventure d’un groupe. Les récitals ­m’intéressent moins. Le fait d’être à quatre, en tout temps, remplit une fonction de la musique importante pour moi, qui est de partager quelque chose avec les gens et de vivre des émotions ensemble. La musique, avant tout, est quelque chose de rassembleur. »

Pour le public, Quartom offre une version très accessible des grands classiques, laquelle a l’heur de plaire même aux néophytes.

« Nous l’avons constaté pendant notre tournée dans l’Ouest ­canadien, dit Gaétan Sauvageau. Nous avons chanté dans de très petites villes et souvent, devant des gens qui n’avaient jamais ou très peu entendu de classique dans leur vie et dans bien des cas, certaines personnes dans la salle étaient peut-être réticentes au départ. Les commentaires que nous avons entendus, à l’entracte, c’était qu’ils adoraient le spectacle et ne regrettaient vraiment pas d’être venus. »

Quartom fascine même les enfants.

« Les jeunes garçons sont souvent réticents à l’idée de venir à un concert de musique classique, dit Julien Patenaude. Quand ils voient que ce sont quatre gars qui chantent et qui font des blagues, ils sont agréablement surpris. »

Il faut dire que les quatre chanteurs sont maîtres dans l’art de ­présenter leurs chansons avec des anecdotes et des commentaires savoureux. « On met chaque pièce en contexte, dit Philippe Martel. Avec Acte III, nous avons élaboré un scénario inspiré des drames ­opératiques, avec les thèmes qui reviennent souvent à l’opéra. »

Au moment de rencontrer La Scena, le quatuor revenait de sa tournée dans l’Ouest canadien et se préparait à une tournée de Noël au Québec au cours des prochaines semaines. Par la suite, le spectacle Acte III, mis en scène par Benoit Brière, débutera le 14 février au Théâtre Outremont.

« Ce spectacle devrait se poursuivre pendant au moins un an, ­prévoit Philippe Martel, mais sans doute deux ou trois ans, en même temps que le spectacle La Bonne Nouvelle, qui continue pour les gens qui n’ont pas eu l’occasion de le voir encore. Nous voulons aussi amener Acte III en Europe, probablement en 2018. Nous essayons aussi de percer aux États-Unis. »

Les ambitions du quatuor sont sans limites. Quartom espère ­chanter partout dans le monde.

« En musique classique, il n’est pas facile de remplir les salles, mais on constate un intérêt véritable pour ce qu’on fait et jusqu’à maintenant, nos salles sont bien remplies, dit Gaétan Sauvageau. Avec les airs d’opéra, on touche à un répertoire plus international. De plus, comme nous chantons dans plusieurs langues, notre spectacle peut être adapté pour plusieurs marchés. »

Les trois albums de Quartom

Acte III — ATMA Classique, 2016, ACD22735
Airs d’opéra arrangés pour quatre voix, tirés de Carmen, Rigoletto, Hyppolite et Aricie, Les Contes d’Hoffmann, Les Pêcheurs de perles, Lohengrin et autres.

Le Noël de Quartom (production indépendante)
Chants de Noël du monde entier, en plusieurs langues.

Quartom (production indépendante)
Répertoire varié d’airs classiques et de chansons populaires telles que Attends-moi ti-gars de Félix Leclerc et Le temps ne fait rien à l’affaire de George Brassens.

Concerts à venir

Spectacle Le Noël de Quartom
11 décembre, 15 h, Théâtre du Vieux-Terrebonne.
14 et 15 décembre, 17 h 30, série apéro avec les Violons du Roy, salle d’Youville, Palais Montcalm
16 décembre, 20 h, église de la Purification, Repentigny
17 décembre, 14 h, La Tuque
18 décembre, 15 h, avec les Petits Chanteurs du Mont Royal, église Saint-Esprit-de-Rosemont, Montréal

Spectacle Acte III
Première le 14 février, Petit Outremont, Montréal
24 et 25 février, 20 h, Petit Outremont
12 mars, 15 h, église St-Andrews, Châteauguay
19 mars, 15 h, salle Albert-Dumouchel, Valleyfield
25 avril, 20 h, salle Pauline-Julien, Sainte-Geneviève
29 avril, 20 h, salle du Moulinet, Vieux-Terrebonne
30 avril, 15 h, salle Jean-Louis Millette, Longueuil

Spectacle Piaf a cent ans. Vive la môme!  
4 et 5 mars, salle Maisonneuve, Place des Arts (heure à confirmer)
8 mars, Grand Théâtre de Québec.

Pour plus d’information, www.quartom.com

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