Naomi Woo, cheffe de l’ONJ : l’authenticité est la clé du succès

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« L’un des aspects les plus passionnants du métier de musicien est la nécessité d’apprendre tout au long de la vie », déclare Naomi Woo lors d’un appel vidéo. Il ne s’agit pas d’une simple aspiration. Naomi Woo met en pratique ce qu’elle prêche. En tant que directrice musicale et cheffe d’orchestre en devenir, elle continue d’être à la fois étudiante et enseignante.

L’an prochain, Woo continuera à encourager les jeunes talents en tant que directrice musicale de l’Orchestre national des jeunes pour une deuxième année, après avoir dirigé l’Orchestre lors de sa tournée Horizons à travers le Canada à l’été 2024, qui a été couronnée de succès.

Actuellement, Woo est guidée par Yannick Nézet-Séguin, le célèbre directeur musical du Metropolitan Opera, directeur artistique et musical de l’Orchestre de Philadelphie ainsi que directeur musical et chef principal de l’Orchestre Métropolitain de Montréal. En septembre, elle était à Philadelphie, où elle travaille en tant que cheffe d’orchestre adjointe avec Yannick Nézet-Séguin qui prépare l’Orchestre de Philadelphie pour son premier concert de la saison 2024-25.

Woo a beaucoup réfléchi à ce qui fait un grand orchestre. « La confiance est nécessaire », dit-elle. C’est quelque chose qu’elle a appris de Nézet-Séguin et qu’elle a transmis aux musiciens de l’Orchestre national des jeunes. Woo soutient que la confiance en soi, en ses collaborateurs et en l’auditoire est un élément nécessaire pour faire de la grande musique. « On ne peut pas vraiment faire confiance aux autres si l’on n’a pas confiance en soi », explique-t-elle.

Pour Woo, la confiance nécessaire pour diriger un orchestre est paradoxale. « Il faut une combinaison particulière d’humilité et de confiance pour faire cela ». Après tout, concède-t-elle, « la plupart des personnes sur scène ont joué (le morceau) plus que moi… Cette humilité exige de la confiance en soi, ce qui ne veut pas dire la confiance de dire aux autres ce qu’ils doivent faire, mais la confiance de savoir qui l’on est et ce que l’on apprécie. C’est ce qui vous permet d’être humble. » Cette leçon, elle l’a également apprise de Nézet-Séguin. « La clé, c’est d’être authentiquement soi-même. C’est ce qu’il démontre sur le podium. »

Depuis le début de son parcours de musicienne, Woo a toujours aimé faire de la musique avec les autres. Comme beaucoup d’enfants, elle a commencé par des leçons de piano, une approche pédagogique qui implique généralement d’apprendre à faire de la musique seul. Mais sous la tutelle de sa professeure, Diana Mar, Woo a été encouragée à jouer de la musique de chambre, ce qui signifie qu’elle jouait en duo et en trio. « Ce que je découvrais, c’était la magie particulière de faire de la musique avec d’autres. Cela a constitué une part importante de mon éducation musicale. »

Son parcours de musicienne collaboratrice s’est poursuivi lorsqu’elle a remporté un concours de piano à l’âge de 12 ans, jouant avec l’Orchestre symphonique de Vancouver. C’est aussi la première fois qu’elle a joué sous la direction d’une femme, Tania Miller, une expérience qui l’a incitée à devenir elle-même cheffe d’orchestre. Le fait de voir une femme diriger a éliminé ce que Woo appelle l’un des « obstacles imaginaires » qui peuvent entraver l’accomplissement personnel.

Passionnée par la musique avec les autres, elle a continué à jouer et à diriger à la Yale School of Music, où elle a obtenu une maîtrise en interprétation pianistique et plus tard à l’université de Cambridge, où elle a obtenu un doctorat en musicologie. Au cours de ses dernières années à Cambridge, elle est devenue cheffe d’orchestre de la Cambridge University Music Society, ce qui l’a mise en contact avec Sian Edwards, professeur de direction d’orchestre à Londres.

Avec son doctorat en poche et son expérience de la direction d’ensembles amateurs prestigieux, Woo a posé sa candidature au poste de chef d’orchestre adjoint de l’Orchestre symphonique de Winnipeg. « Ils étaient tellement disposés à me voir et à m’aider à progresser, dit-elle. Il n’y a pas vraiment de bonne façon de s’entraîner (à la direction d’orchestre). On peut étudier la partition autant qu’on veut, mais la façon d’apprendre, c’est de l’exécuter. » Grâce à une incroyable équipe de mentors, dont le directeur musical Daniel Raiskin et le chef associé Julian Pellicano, l’Orchestre symphonique de Winnipeg lui a permis de le faire.

Parallèlement à son séjour à Winnipeg, Woo a poursuivi son travail d’éducatrice. Elle a enseigné à de jeunes musiciens en tant que directrice musicale de l’Orchestre de l’Université du Manitoba et de Sistema Winnipeg, un programme qui apporte la musique aux enfants dès l’âge de 7 ans.

Après son mandat de quatre ans au WSO, Woo est devenue partenaire artistique de l’Orchestre Métropolitain pour la saison 2023-24 et cheffe d’orchestre adjointe de l’Orchestre de Philadelphie pour 2024-25, tout cela en plus de son travail avec l’ONJ.

Avec une nouvelle génération de jeunes musiciens qui rejoindront l’ONJ l’année prochaine, Woo joue une fois de plus le rôle d’éducatrice, transmettant ce qu’elle a appris tout au long de son parcours musical. « En tant qu’éducatrice et leader, mon travail de cheffe d’orchestre consiste à permettre aux musiciens de donner le meilleur d’eux-mêmes. Les meilleurs chefs que j’observe sont capables d’aider les instrumentistes à jouer encore mieux qu’ils ne pensaient le pouvoir. C’est là toute la magie ! »