Jean-Paul Jeannotte (1926-2021)

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Le ténor québécois Jean-Paul Jeannotte est décédé à Montréal le 9 septembre dernier à l’âge de 95 ans. Musicien raffiné, il a également été professeur, notamment à l’Université Laval, et administrateur au sein de divers organismes culturels québécois pendant plusieurs années. Il fut nommé Officier de l’Ordre du Canada en 1987 et intronisé au Panthéon de l’art lyrique canadien en 1994, et ses succès sont aujourd’hui reconnus par plusieurs générations de musiciens et mélomanes au Québec et à travers le monde.

Formé dans un premier temps à Montréal, il poursuit ses études vocales à Paris après la Seconde Guerre mondiale sous la tutelle de madame d’Estainville Rousset puis avec Pierre Bernac avant de faire ses débuts professionnels à Cherbourg dans le rôle de Vincent (Mireille, Gounod) en 1947. L’année suivante, il fait ses débuts montréalais avec la troupe des Variétés lyriques dans La Mascotte d’Edmond Audran. Il fut un ardent défenseur du répertoire français, qui demeurera au coeur de ses activités musicales, à l’opéra comme en récital, tout au long de sa carrière

Jeanne Landry et Jean-Paul Jeannotte lors de leur tournée en URSS en 1961 © Paris Match

Considéré comme l’un des plus importants Pelléas de sa génération, un enregistrement capté en direct par la Radiodiffusion-télévision française au Théâtre des Champs-Élysées, en compagnie de Françoise Ogéas dans le rôle de Mélisande et de Gérard Souzay dans le rôle de Golaud, témoigne de ses grandes qualités d’interprète. Le critique français René Leibowitz écrira d’ailleurs : « Le choix du jeune ténor canadien-français m’a paru particulièrement heureux. Son Pelléas m’a souvent ému par l’intelligence de l’interprétation dramatique. »

Récitaliste d’exception, il partagea la scène, entre autres, avec Francis Poulenc et forma un partenariat artistique extrêmement riche avec la pianiste canadienne Jeanne Landry avec qui il se produira de nombreuses fois en tournée en Amérique du Nord, en Europe et en Union soviétique. Plusieurs enregistrements avec elle réalisés par la Société Radio-Canada, notamment des sélections de mélodies composées par Gabriel Fauré, Charles Gounod, Reynaldo Hahn ou encore l’intégrale du cycle Die schöne Müllerin de Franz Schubert, laissent transparaître leur grande complicité. Il composa lui-même quelques mélodies, dont le cycle Propos intimes enregistré par André Turp et Colombe Pelletier.

Après une brillante carrière internationale, Jean-Paul Jeannotte restera extrêmement actif dans le domaine de l’administration artistique. Il est nommé vice-président puis président de l’Union des artistes, membre du conseil d’administration de la SMCQ, de la régie de la Place des Arts ainsi que de l’Opéra du Québec. Grandement impliqué dans la création de l’Opéra de Montréal, aux côtés de Joseph Rouleau et Robert Savoie, il en sera le premier directeur artistique, un poste qu’il occupera pendant près d’une décennie.

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Jean-Paul Jeannotte : Sur les traces d’une bande sonore de 1963, par Hélène Boucher et Wah Keung Chan a été publié par La Scena Musicale en septembre 2009.