Prix d’Europe

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Quebec’s Oldest Career-Launching Competition

TRADUCTION : ANDRÉANNE VENNE

Le Prix d’Europe, qui décerne annuellement une prestigieuse bourse permettant aux jeunes musiciens d’étudier dans l’école de leur choix parmi les meilleures du monde, fête ses cent treize ans.

« Il s’agit du plus ancien concours de musique au Québec, l’un des plus anciens au Canada et en Amérique du Nord, déclare Jean Marchand, porte-parole du Prix d’Europe, et il a été déterminant pour le développement des talents musicaux d’ici. » Fondé en 1911, le concours a contribué à lancer la carrière d’artistes canadiens tels que Charles Richard-Hamelin, Bruce Liu et Elisabeth St-Gelais.

Les lauréats du prix font partie d’une communauté culturelle qui remonte loin dans l’histoire. « Quand on regarde la liste des lauréats depuis la création du concours, on voit des noms très importants dans notre histoire culturelle et musicale », explique Marchand. Pour lui, des noms comme celui de Kenneth Gilbert, grand organiste, claveciniste et pédagogue qui a remporté le concours en 1953, témoignent du rôle éminent du prix dans le façonnement du paysage culturel canadien.

Il peut sembler ironique qu’un concours aussi important pour le Québec et le Canada s’appelle « Prix d’Europe », mais cela témoigne surtout de son ancienneté. À l’époque de sa création, « toutes les grandes écoles de musique se trouvaient en Europe », explique-t-il. Après avoir remporté le concours, les musiciens allaient étudier dans les conservatoires renommés de Paris , Genève et Bruxelles. « Au fil des années, les grandes écoles américaines sont apparues – Juilliard, Manhattan School of Music, Curtis Institute – et de nombreux lauréats ont été amenés à étudier aux États-Unis. » Aujourd’hui, les lauréats peuvent également choisir une école canadienne à l’extérieur du Québec.

Les candidats soumettent non seulement un enregistrement d’audition, mais aussi un plan d’études qui témoigne de leur engagement. Qu’ils emploient les fonds pour couvrir leurs frais de séjour ou pour étudier avec un professeur de renommée, Marchand insiste sur la nécessité de soutenir les musiciens de talent au début de leur carrière. « Il est choquant de voir le coût de la vie aujourd’hui, déplore-t-il. Il nous tient à cœur d’encourager et de soutenir financièrement les jeunes qui travaillent si dur. »

Si le prix principal consiste en une bourse de 50 000 dollars financée par le ministère de la Culture et des Communications du Québec, le Prix d’Europe comprend également une multitude d’autres prix. Québecor et la Fondation Pierre Mantha financent tous deux des bourses de 5000 dollars et il existe également un prix biennal de composition financé par la Fondation Père Lindsay. Marchand est très reconnaissant de la fidélité des donateurs du concours qui, année après année, contribuent à un prix. Il encourage également les mélomanes à soutenir le concours. Que ce soit en assistant aux concerts ou en faisant un don, la participation du public est primordiale « pour assurer la pérennité du prix ».