Autour de la Flûte : un monde de flûtes

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Mika Putterman ne s’identifie pas au stéréotype d’une flûtiste. Lorsque vint le moment de choisir un « vrai » instrument, après la flûte à bec à l’école, les parents de Putterman considérèrent que leur fille correspondait au portrait des flûtistes décrit dans le livre d’Attarah Ben-Tovim, The Right Instrument for Your Child. Selon Ben-Tovim, les flûtistes auraient la tête dans les nuages. Pourtant, celle qui a fondé la série de concerts Autour de la Flûte (ADLF), Putterman aborde la flûte comme une détective tenace plutôt qu’une rêveuse encline à l’oubli.

Autour de la Flûte’s Kabarett Weill
Photo: Dominic Champagne

« Je suis très intellectuelle, dit-elle. Je rassemble tous les faits avant de jouer. » Spécialiste de l’interprétation historique, Putterman s’intéresse à la manière dont la musique était jouée à l’époque de sa composition. Une ressource essentielle pour les flûtistes spécialisés en musique ancienne est le traité de Johann Joachim Quantz, Essai d’une méthode pour apprendre à jouer de la flûte traversière. Bien que ce texte couvre tout, de l’embouchure aux ornements en passant par le tempérament, l’histoire, semblerait-il, s’exprime mieux à travers ses artefacts. Pour Putterman, la meilleure façon de révéler le passé est de le tenir entre ses mains – et de lui redonner vie à travers le souffle.

Elle ressentit un lien immédiat avec la flûte baroque qu’elle essaya durant ses études. « Je l’ai ramenée chez moi, j’ai joué une note, et j’ai senti l’instrument vibrer sous mes doigts, se souvient Putterman. Cette flûte était en bois. Alors, j’ai posé ma flûte en métal et je ne l’ai plus touchée pendant quinze ans. J’avais choisi ma vocation. » Les instruments anciens sont fabriqués dans divers matériaux – le bois, dans le cas des flûtes – et présentent des accordages et des configurations autres que ceux des instruments modernes. Cela contribue au caractère particulier de l’instrument, qui semble évoquer un temps et un lieu lointains.

A Flute for Every Occasion

Une partie du travail des spécialistes en interprétation historique consiste à « associer la bonne flûte à la bonne époque. De quel instrument disposait Bach lorsqu’il écrivait ses sonates pour flûte ? Quelles flûtes connaissait-il ? Nous essayons d’utiliser des modèles qui leur ressemblent », explique Putterman.

Mika Putterman’s flute collection

Cependant, les modèles amènent parfois plus de questions que de réponses. Putterman remarque « qu’il existait bien plus d’instruments que les copies modernes que nous possédons aujourd’hui ». Contrairement au violon qui est resté presque inchangé depuis le XVIᵉ siècle, hormis quelques modifications mineures, la flûte a subi de profondes transformations. Aleks Schürmer, codirecteur d’ADLF, explique que de nouvelles flûtes aux capacités techniques surpassant le modèle précédent apparaissaient chaque année. « La plupart des instruments à vent ressemblent davantage à un iPhone, dit-il. Chaque année, on ajoute plus de mégapixels, une meilleure autonomie et des fonctionnalités qui dépassent le modèle précédent… Un compositeur pouvait constater “on peut faire ça”, alors que l’instrument de l’année précédente ne répondait déjà plus à cette condition. »

Malgré ces transformations considérables, la plupart des flûtes historiques sont des copies d’une poignée d’originaux. Pourtant, rappelle Schürmer, la flûte est l’un des plus anciens instruments : des flûtes vieilles de 40 000 ans, construites en os d’oiseau et en ivoire de mammouth, ont été retrouvées dans des grottes préhistoriques. Dans la musique classique occidentale, cependant, la flûte a tardé à s’imposer comme instrument soliste. « La flûte a pris sa place assez tardivement parmi la liste des “vrais instruments”, compte tenu de son ancienneté, explique Putterman. Pour la raison que ce n’est pas un instrument si difficile à jouer, contrairement au hautbois. Beaucoup d’amateurs jouaient de la flûte et une grande partie du répertoire est destinée à être jouée pour le plaisir. »

« Un amateur était toujours à la recherche du plus récent modèle », ajoute Schürmer. Ce marché constamment renouvelé entraîna la production d’un grand nombre d’instruments. Cependant, comme on considérait la flûte comme moins prestigieuse que d’autres instruments d’orchestre, elle était moins préservée et transmise au fil des générations.

Alors que de nombreux violons datant du XVIIᵉ siècle sont utilisés aujourd’hui, il est rare de trouver une flûte de la Renaissance ou de l’époque baroque. Putterman possède pourtant une impressionnante collection de flûtes d’époque – dont une flûte française datant de 1760.

Elle découvrit cette flûte presque par hasard, l’une des trois seules connues à ce jour. Durant ses études à Paris, elle cherchait l’instrument idéal pour interpréter la musique de François Devienne, un compositeur français du XVIIIᵉ siècle. En fouillant dans une boutique de musique appartenant à un ancien élève de son professeur, le propriétaire sortit une flûte trouvée dans un placard. « C’était un trésor », se souvient Putterman. Avoir un original sous la main, explique-t-elle, est une expérience profondément différente que de jouer sur une copie moderne. « Je me sentais bien plus proche… Quand on joue une copie, on se demande : est-ce bien le modèle, le bois, le facteur contemporain ? Qu’est-ce qui le rend unique ? Il y a trop de questions, car on est trop éloigné de l’instrument original. »

Autour de la Flûte

La passion de Putterman pour tout ce qui touche à la flûte – son histoire, ses instruments et son répertoire – l’a conduite à fonder Autour de la Flûte (ADLF) en 2004. Le principe de la série est simple : la flûtiste voulait créer un groupe où elle pourrait explorer tout le répertoire écrit pour l’instrument.

Autour de la Flûte’s Bach électrique
Photo: Dominic Champagne

« Je ne voulais pas être enfermée dans un trio ou un quatuor », explique-t-elle. Le répertoire pour flûte, comme l’instrument même, prend des formes très variées : « Parfois un duo pour deux flûtes et clavecin ou encore sept instruments et une flûte. » Elle décida donc que « chaque programme serait différent, mais qu’ils auraient tous la flûte comme point commun ».

Au départ, encore sous l’influence de ses études de musique ancienne à Bruxelles, Putterman se concentra principalement sur le baroque et le début de la période classique. Peu à peu, son répertoire s’élargit en parallèle à sa collection de flûtes. Lorsqu’elle commença à acquérir des originaux de l’époque romantique – comme une flûte en ivoire avec des clés en argent –, elle élargit aussi ses programmes aux compositeurs tels que Beethoven et Schubert.

Vers la même époque, Putterman rencontra Schürmer, un « superfan » qui faisait du bénévolat lors de ses concerts. Ils se lièrent d’amitiés. Contrairement à Putterman, qui en vint à apprécier la flûte moderne après avoir parcouru le chemin des instruments historiques, Schürmer avait commencé directement par la flûte moderne. « Je suis tombé sur la flûte baroque à cause d’une blessure due à une surutilisation, explique-t-il. J’étais paralysé du côté droit de mon corps à force de trop jouer. » La flûte baroque, plus petite et d’une sonorité moins puissante, est moins éprouvante sur le plan physique et lui offrit « une manière de continuer à s’exprimer à travers la flûte » pendant sa convalescence.

Mika Putterman & Aleks Schürmer

Comme Putterman, Schürmer possède sa propre collection d’instruments originaux. Mais la sienne – qui comprend une flûte contrebasse, un thérémine et des ondes Martenot – est résolument plus contemporaine. En parallèle, il est également compositeur et arrangeur de musique contemporaine et populaire.

Schürmer, note Putterman, n’a cessé de l’encourager à aller « plus tard… jusqu’à aujourd’hui » dans ses choix de répertoire. Depuis qu’il est devenu codirecteur artistique en 2021, ADLF a pris un nouveau tournant, diversifiant ses programmes pour inclure davantage de compositeurs contemporains et d’artistes tels que Philip Glass, Quincy Jones et Björk. « Le temps ne s’arrête pas, n’est-ce pas ? » Pour lui, la musique ancienne est plutôt une question d’approche que de répertoire. « La question est : à quoi ressemble la musique contemporaine jouée sur des instruments d’époque ? Qu’advient-il au-delà ? Comment appliquer les principes de la musique ancienne à toute la musique ? »

2025–26 Season

Qu’il s’agisse de Bach accompagné de musique électronique, de Philip Glass joué sur une flûte baroque ou de Selena Gomez arrangée pour flûte et guitare classique, les programmes d’ADLF grandissent en juxtaposant l’ancien au nouveau. « Nous aimons relier les points en plaçant côte à côte des choses disparates afin de révéler les liens cachés qui les unissent, soit les façons dont elles se distinguent », explique Schürmer. Pour la saison 2025–2026, la série de concerts d’ADLF s’articule autour du thème Forces majeures : des personnalités ayant eu un impact inégalé dans leur domaine.

Autour de la Flûte’s Nuages sombres
Photo: Dominic Champagne

Le 13 novembre, ADLF présente Mademoiselle, un concert en hommage à Nadia Boulanger, la pédagogue française renommée qui forma de nombreux grands compositeurs du XXᵉ siècle. Dans ce récital, Putterman et Schürmer accueillent le flûtiste et hautboïste Dylan Pinette et le pianiste Julien Saulgrain pour interpréter un programme consacré aux élèves de Boulanger. « Le programme met en lumière non seulement l’importance de cette femme marquante, précise Schürmer, mais aussi la manière dont une enseignante formée au XIXᵉ siècle a pu inspirer ses élèves à prendre des directions radicalement différentes : Philip Glass, Quincy Jones, Michel Legrand, Astor Piazzolla. Malgré leurs univers sonores divergents, l’adhésion de Nadia Boulanger aux valeurs classiques du contrepoint est évidente dans leur musique. » En plus de la musique de ses élèves, des extraits de lettres et d’émissions télévisées de Boulanger seront lus par Dominic Champagne.

Le 12 mars, Putterman sera accompagnée par le guitariste Steve Cowan pour présenter les œuvres de chanteurs-compositeurs à travers l’histoire. « Placer Selena Gomez aux côtés de John Dowland semble un choix curieux, remarque Schürmer. Ce concert, Pleure-moi une rivière, s’apparente à la mythologie des sad boys et sad girls. John Dowland pleure l’amour et la perte au XVIᵉ siècle et Selena Gomez fait la même chose aujourd’hui. » Bien que leurs langages musicaux soient très différents, l’expérience émotionnelle du chagrin d’amour reste la même.

Les concerts de printemps d’ADLF mettront en avant des artistes dont la musique est rarement entendue en salle de concert. Le 9 avril, Dance of the Dream Man présentera la musique de David Lynch et de son collaborateur de longue date Angelo Badalamenti, interprétée par un ensemble de cor anglais, basson, clarinette, clarinette basse, saxophone, flûte, guitare électrique, contrebasse et batterie. Bien que David Lynch soit connu comme réalisateur, Schürmer rappelle qu’il était également musicien, qu’il a enregistré de nombreux albums et qu’il était très engagé dans les compositions de ses films et séries télévisées. « David Lynch – c’est un peu l’artiste préféré de ton artiste préféré. L’Artiste avec un grand A. Il a fait de la musique bruitiste expérimentale et improvisée. Il a fait de la pop. Il a travaillé dans le style jazz et néo-noir, ce son si caractéristique d’Angelo Badalamenti. »

Le concert final d’ADLF, le 7 mai, associe la musique de Björk, inspirée par la nature, à la voix ancestrale et éthérée de la flûte. Pagan Poetry mettra en scène un ensemble de sept flûtes, d’une rare flûte ténor, au registre intermédiaire entre la flûte traversière et le piccolo, à une gigantesque flûte contrebasse, jouée pour la première fois à Montréal par Jeffrey Densham. « Nous aurons des flûtes immenses dont même le claquement des clés produit des sons harmoniques audibles », note Schürmer. Le défi stimulant du programme consiste à recréer l’univers sonore de Björk – percussions, électronique, cordes, vents et voix – en n’utilisant que des flûtes.