Tanya Tagaq: Les oreilles grandes ouvertes

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Tanya Tagaq a les oreilles ouvertes sur le monde qui l’entoure. Elle est à l’écoute. Depuis sa maison d’Ikaluktutiak (Cambridge Bay, Nunavut), où la saison du soleil 24 heures sur 24 touche à sa fin, elle décrit comment elle entend. 

« C’est difficile à expliquer, dit-elle. Ma relation avec le son est étrange, parfois le son a un sens, parfois non. Si je ne porte pas attention, il arrive que tous les sons se rassemblent, s’aplatissent… Je finis par composer à partir de cela. Lorsque les sons sont compressés, ils se transforment en chansons ou en formes. Je n’ai pas vraiment de contrôle sur le moment ou la manière dont cela se produit, mais parfois ces idées me restent en tête. C’est généralement ainsi que j’aboutis à des albums ou à des éléments répétitifs de mes performances improvisées. Les corbeaux qui se disputent juste devant ma fenêtre, il est facile d’en faire des chansons. »

Cette façon d’observer et de s’intéresser aux sons qui l’entourent n’est pas intentionnelle, dit-elle, elle fait partie de ce qu’elle a toujours été. « Quand j’étais enfant, je me souviens d’avoir jeté des pierres sur une décharge de métal juste pour entendre les différents sons. » Ce n’est que bien plus tard qu’elle a commencé à faire de la musique. 

Tanya Tagaq, by Carlyle Routh

Trouver la musique

Tanya Tagaq a grandi à Ikaluktutiak, où elle a vécu jusqu’à ce qu’elle soit envoyée au pensionnat de Sǫǫ̀mbak’è (Yellowknife). Elle a ensuite étudié les beaux-arts au Nova Scotia College of Art and Design (NSCAD), à Kjipuktuk (Halifax). « Je voulais chanter, mais je ne savais pas comment, dit-elle. J’ai toujours aimé danser, j’ai toujours aimé la musique. Au NSCAD, au début des années 1990, j’ai commencé à aimer bouger au son de la musique. C’est là que j’ai commencé à m’exprimer vocalement. »

Tanya Tagaq, Photo by Mike Clark

En 2005, Tagaq a sorti son premier album, Sinaa. Elle en a depuis fait plusieurs autres, dont Animism (2014), récompensé par un prix Juno et un prix Polaris, et Retribution (2016), acclamé par la critique. Elle a été décrite par le magazine Rolling Stone comme « l’une des interprètes les plus dynamiques de l’avant-garde », a reçu de multiples nominations aux prix Juno, au prix Polaris et au Canadian Aboriginal Music Award et elle est membre de l’Ordre du Canada. Au-delà de son travail d’interprète, Tagaq est compositrice, militante et auteure. Elle est également mère. 

Une collaboration constante

Sa carrière a été marquée par un large éventail de collaborations extrêmement fructueuses, dont la plus célèbre est peut-être son partenariat précoce avec la musicienne populaire islandaise Björk. « J’adore collaborer, dit-elle. C’est comme s’il y avait un territoire – un territoire émotionnel ou sonore. Vous créez votre propre territoire, mais lorsque je collabore avec quelqu’un et qu’il apporte quelque chose de différent, ma voix et mes idées prennent une autre dimension. Cela crée plus d’espace, cela agrandit le territoire. C’est tellement stimulant, cela vous pousse dans des endroits où vous ne seriez pas allé seul. Je pense que c’est là toute la puissance de la collaboration : cet apprentissage forcé qui découle de la fraîcheur de l’interprétation de ce qui se passe par quelqu’un d’autre. » Elle décrit le processus du choix des collaborateurs comme étant tout à fait organique, une question de rencontre avec des personnes avec lesquelles on s’entend bien, en qui on a confiance. « C’est une relation très intime. Ce qu’ils sont est très important. »

En 2005, elle rencontre le violoniste David Harrington et commence à travailler avec le Kronos Quartet (David Harrington et Gabriela Díaz, violons, Ayane Kozasa, alto et Paul Wiancko, violoncelle). « Harrington m’a aidée à réaliser que je suis une compositrice, et pas seulement un ingrédient dans la composition de quelqu’un d’autre, dit-elle. J’adore travailler avec Kronos. C’est un vrai plaisir d’être reconnue par un groupe aussi innovant et passionnant. »

Le Quatuor Kronos a joué avec Tagaq dans toute l’Amérique du Nord. En 2015, le quatuor lui a commandé une pièce pour son projet Fifty for the Future. « Ils repoussent toujours les limites de la musique classique. Lorsque vous êtes issu d’une culture minoritaire, il peut être facile de se laisser absorber par la scène musicale classique. David Harrington a été catégorique au sujet de mon talent : il possède une essence qui ne peut être reproduite par rien ni personne d’autre qu’un Inuk. J’aime le respect qu’ils me témoignent. »

L’amour et l’ouverture de Tagaq pour la collaboration lui ont permis de mener une carrière marquée par une créativité et une variété artistique inégalées. « Il n’y a pas beaucoup de délibération dans mon travail, admet-elle, je vis, tout simplement. » Elle ajoute : « Je me contente de vivre. C’est comme si je marchais dans la toundra et que je tombais sur une plante que je n’avais jamais vue auparavant. C’est juste une découverte. » Son travail est difficile à définir : « Il y a une absence de genre dans ce que je fais, parce qu’il y a une absence de genre dans mes sens – une odeur me rappellera un son, me rappellera quelque chose que j’ai vu ou quelque chose que j’ai pensé. Ils se parlent vraiment entre eux. »

Kronos Quartet and Tanya Tagaq at Stern Auditorium, Carnegie Hall (November 2023), Photo credit Stephanie Berger

« Je pense que c’est comme ça pour beaucoup de gens », dit-elle. Ce qui est peut-être singulier chez Tagaq, c’est le courage avec lequel elle communique ces liens à travers son art. « Il s’agit de ne pas se soucier de ce que les gens pensent et de faire de l’art parce que j’ai l’impression que c’est un travail qui existe déjà dans l’univers et que tout ce que j’ai à faire, c’est de l’exposer. Tout mon travail ressemble à cela : ce n’est pas moi, c’est juste là, je ne fais qu’observer. »

Vibrations orchestrales

Tagaq admet que, parfois, le courage nécessaire à la réalisation d’œuvres destinées à la consommation publique ne donne pas les résultats escomptés. Cela ne l’empêche pas d’explorer et de se lancer dans de nouveaux projets de toutes formes et de toutes tailles. Elle a par exemple collaboré à plusieurs reprises avec des orchestres symphoniques. « Le travail orchestral est tellement délicieux, dit-elle. C’est comme un bol de s’mores chauds : c’est croustillant et chaud, fondant. Lorsque l’on se trouve à proximité d’un orchestre, il y a tellement d’excellentes sonorités; elles sont directes et vivantes, comme des racines qui poussent, toutes reliées entre elles. C’est si bon de sentir les vibrations des instruments. »

Le 1er octobre, Tagaq interprétera Qiksaaktuq avec le Royal Conservatory Orchestra et les chefs d’orchestre Christine Duncan et Jennifer Tung, dans le cadre d’un événement commémorant la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, au Koerner Hall de Toronto.

Qiksaaktuq, le titre de la pièce, est un mot inuktitut qui signifie deuil. Écrite par Tagaq, Christine Duncan et Jean Martin, l’œuvre a été commandée à l’origine par l’Orchestre symphonique de Toronto en 2017. « Nous voulions créer une pièce centrée sur la manière de gérer le deuil, explique Mme Tagaq. Dans les communautés autochtones, il y a beaucoup de traumatismes et il est facile pour le son d’être un conduit pour les sentiments qui ont besoin d’être traités afin que vous puissiez rester en équilibre, fort et diligent. L’un de ces sentiments est le chagrin. » Les cinq mouvements (clin d’œil aux cinq étapes du modèle Kübler-Ross de traitement du deuil) combinent une partition orchestrale, écrite par Jean Martin, qui sera dirigée par Jennifer Tung, avec une section de cuivres improvisés, créée et dirigée par Christine Duncan, et, enfin, les voix improvisées de Tagaq. 

En concert, Tagaq réagit aux sons qui l’entourent et est parfois même capable d’anticiper ce qui va suivre. Duncan, l’un des collaborateurs de Tagaq depuis de nombreuses années, a mis au point un système de repères manuels avec lesquels elle dirige la partie improvisée des cuivres. Lors des répétitions, elle présente aux musiciens ces repères et les familiarise avec les sons essentiellement texturaux qu’ils apportent à l’œuvre, qui sont quelque peu « inhabituels pour un concert symphonique », admet Duncan.  

« Il s’agit d’un hybride très intéressant entre la structure composée et les éléments totalement improvisés », explique le chef d’orchestre, qui précise que l’ensemble de cuivres joue le rôle d’intermédiaire entre les éléments orchestraux notés et les improvisations virtuoses et non dirigées de Tagaq. « Dans ce parfait musical, les trois couches sont complémentaires et s’influencent mutuellement. »

Duncan ajoute : « Je ne connais pas d’autres œuvres où il y a deux chefs d’orchestre sur scène. » Jennifer Tung, qui dirigera également l’orchestre, se réjouit de préparer une œuvre qui sera nécessairement « différente à chaque fois ». Tung n’est pas étrangère à la musique contemporaine et considère que son rôle consiste à assurer la communication entre ces trois éléments et à veiller à ce que le spectacle soit à la hauteur de la vision de Duncan, Martin et Tagaq. « L’un des aspects les plus intéressants du travail sur la musique contemporaine est de pouvoir poser des questions aux compositeurs, explique-t-elle. C’est un processus vraiment collaboratif. »

Organisée par Denise Bolduc, directrice de la création et productrice, et animée par Falen Johnson, de la CBC, la soirée comprendra également des prestations des Manitou Mkwa Singers, d’Emma Pennell, soprano bispirituelle mi’kmaq et étudiante à la Glenn Gould School (GGS), et du pianiste David Eliakis, professeur à la GGS. La musique sera accompagnée d’un marché indigène, qui sera ouvert au public avant et après le concert, ainsi que d’une prière d’ouverture et d’un témoignage d’aîné précédant directement le concert.

Il s’agit du troisième événement annuel du CRM commémorant la Commission de vérité et de réconciliation, après avoir accueilli les artistes vedettes que sont l’écrivain Tomson Highway et le compositeur Andrew Balfour. L’objectif du projet est resté le même depuis sa création, explique Mervon Mehta, directeur général des arts du spectacle du CRM : « Ne pas craindre la vérité; faire de la place pour raconter des histoires. » Mervon Mehta rappelle qu’il était particulièrement enthousiaste à l’idée de la participation de Mme Tagaq à l’événement de cette année, la décrivant comme « l’une des artistes les plus intéressantes et les plus individuelles que j’aie jamais rencontrées ». Il espère que le public, autochtone ou non, repartira avec « de nouvelles connaissances, un niveau de compréhension partagée, des rires, des larmes et de l’espoir ».

Sur la réconciliation

La réconciliation est un terme contesté et complexe. Alors que certains l’acceptent comme représentant de bonnes relations entre les populations autochtones et les communautés de colons, d’autres le considèrent comme inadéquat, voire contre-productif, par rapport aux formes plus exigeantes de réparation nécessaires pour parvenir à des relations justes entre les populations autochtones, les descendants de colons et les gouvernements. D’innombrables perspectives se situent entre ces deux polarités. En tant qu’artiste, militante et femme autochtone, Mme Tagaq réfléchit beaucoup à cette question. 

« On parle beaucoup de ce qu’est la réconciliation, dit-elle, mais la rhétorique, bonne ou mauvaise, risque de détourner l’attention du besoin pressant d’action – d’infrastructures spécifiques (systèmes médicaux, juridiques, éducatifs) qui s’attaquent aux conditions socio-économiques des peuples autochtones, créées par des générations de traumatismes. »

« Il faut comprendre que les relations entre les peuples autochtones et le gouvernement canadien sont terribles et abusives, poursuit-elle. Beaucoup de gens ne connaissent toujours pas la constitution, le système des traités, l’argent dû aux communautés autochtones. » Il en résulte, selon elle, un manque de compassion. « Les Canadiens doivent comprendre que la réconciliation n’est pas seulement un acte bienveillant. Les peuples autochtones méritent réparation. »

Mme Tagaq explique que la relation entre son travail, son militantisme et sa vie est l’une des choses sur lesquelles elle s’interroge souvent. Le lien entre les trois n’est pas intentionnel, dit-elle. « Je souffre, alors je fais une pièce parce que je souffre. Ce n’est pas une observation, je le vis. C’est un symptôme, en quelque sorte. Un symptôme positif, ajoute-t-elle. L’œuvre d’art peut être utilisée pour sensibiliser les gens » et, avec un peu de chance, conduire à des réparations et à des actions significatives.

It Bears Repeating
(Il faut le répéter)

Il est peut-être surprenant de constater que le prochain projet de l’artiste aux multiples talents n’est pas un projet musical. Pendant la pandémie de COVID-19 et les bouclages qui ont suivi, Tagaq a fait une pause dans sa musique. « Pendant 20 ans, j’ai constamment pris l’avion. Mais ensuite, j’étais avec mes enfants, j’étais à la maison et c’était un endroit très agréable. » Parmi les résultats de cette période, on trouve une série de livres pour enfants, dont le premier paraît en septembre. Elle a pris beaucoup de plaisir à s’exprimer sous cette forme : « Je suis une mère, et c’est quelque chose que je n’ai pas souvent l’occasion d’exprimer. Cette partie de moi est plus importante que toutes les autres – mon amour est plus important que n’importe quelle autre partie de moi. » It Bears Repeating, illustré par Cee Pootoogook, est un livre de comptage pour enfants, écrit en inuktitut. « Il s’adresse à cette belle étape de l’apprentissage du comptage, lorsque les enfants s’efforcent de faire sortir les mots. J’aime tellement cette étape. » Son deuxième livre pour enfants sera publié l’année prochaine.

Traduction par Charles Angers

It Bears Repeating sera en vente à partir du 7 septembre. www.tanyatagaq.com

Tanya Tagaq se produira au Koerner Hall le 1er octobre 2024. www.rcmusic.com/events-and-performances/commemorate-truth-reconciliation-with-tanya-tagaq

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