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La cheffe Kathleen Allan est devenue directrice artistique de l’Amadeus Choir of Greater Toronto en juillet 2019. Sa première saison avec le groupe a toutefois pris fin abruptement en mars 2020, en raison de la pandémie de COVID-19. Depuis, dit-elle, elle a été « renversée par l’engagement communautaire du chœur », lequel a joué un rôle cardinal pour que le groupe puisse revenir à de grands concerts en salle, dont plusieurs ont affiché complet, en 2022 et 2023.
Cette année marque le 50e anniversaire de la chorale, fondée en 1973 par Robert Palmai et riche en histoire. Silver and Gold, le prochain concert des fêtes, célébrera cet héritage.
Le concert est une coproduction entre l’Amadeus Choir et le Hannaford Street Silver Band. Ce sera la 14e collaboration entre les deux groupes, qui ont déjà produit des concerts et enregistré deux disques (dont l’un a été sélectionné aux prix Juno). « Ils ont été les premiers sur ma liste d’appels, dit Allan, pour honorer le passé d’Amadeus. »
Silver and Gold comprendra des œuvres de Heinrich Schutz, Giovanni Gabrieli, James Rolfe et Len Ballantine ainsi qu’un choix d’airs de Noël arrangés par David Willcocks. La soirée fera aussi place à des compositeurs qui ont participé dans le passé au concours d’Amadeus de composition de chants de Noël. Lancé en 1987, le concours a été repris à de nombreuses reprises depuis 25 ans. « Les recherches dans les archives ont été étonnantes, dit Allan. Certains des noms trouvés sont impressionnants ! » Des compositions de Mark Sirrett, Eleanor Daley, Laura Sgroi et Cassandra Luftspring figureront dans cette section du concert.
Si le programme promet une rétrospective, il s’ouvrira aussi sur l’avenir. Amadeus et le Hannaford Street Silver Band joindront leurs forces pour présenter la première d’une œuvre nouvelle du compositeur Aaron Manswell, étudiant au doctorat à l’Université de Toronto. Le style de Manswell s’inspire des idiomes musicaux du classique, du gospel et du R&B. Natif de Toronto, Manswell a précédemment étudié à l’Université Oakwood et à l’Université de Memphis. En plus de composer, il a aussi dirigé un orchestre à vent et il est actif comme producteur de R&B. Sa composition pour l’occasion présente une réflexion séculière sur les façons dont « les familles et les communautés se rassemblent à ce moment de l’année ».
Une programmation créative et une présentation musicale innovante semblent être au cœur d’une bonne partie de la saison d’Amadeus. Tout juste avant l’Halloween, la chorale a interprété la partition d’Andrew Downing du film silencieux de 1922 Nosferatu. « C’était la bonne façon de commencer l’année, sur une note légère, mais musicalement exigeante », dit Allan qui, en 2018, a collaboré à la première de la partition au Théâtre Orpheum comme cheffe adjointe du Vancouver Bach Choir.
La nouvelle année de la chorale sera remplie de projets ambitieux. D’abord, Amadeus collaborera avec le TSO, aux côtés de la soprano Midori Marsh, du baryton Tyler Duncan et du ténor Andrew Haji, dans La Création de Haydn (15 mai). Outre la musique, le concert soulignera le travail de l’artiste visuelle autochtone Maxine Noel, qui créera pour l’occasion des représentations visuelles de récits autochtones de la création.
En juin, Amadeus fera une autre incursion dans ses Songwalks. Ce qui a « commencé durant la pandémie comme une manière sécuritaire de faire de la musique » a depuis évolué énormément. « C’était au départ un balado », rappelle Allan, mais cela s’est entre-temps transformé en un moyen inédit de présenter de la musique chorale « à l’extérieur d’une salle de concert et à de nouveaux publics ». Pour le Songwalk de l’année dernière, qui s’est déroulé dans les jardins botaniques de Toronto, des membres de la chorale se sont dispersés à travers les jardins, invitant les visiteurs dans des espaces musicaux inattendus. L’événement a culminé avec une interprétation d’une œuvre nouvelle de Cris Derksen, un violoncelliste et compositeur cri dont l’œuvre s’inspirait du thème de la souveraineté autochtone de l’eau.
Cette année, le Songwalk: Braiding Voices sera une collaboration avec Deantha Edmunds, une compositrice et soprano de formation classique d’origine autochtone. L’événement sera présenté deux fois, d’abord aux jardins botaniques et une deuxième fois dans le cadre du programme Arts in the Parks de Toronto.
La recherche de l’excellence musicale de l’organisation « approfondit » sa volonté de conserver un vif sens de la communauté et vice versa. « C’est comme une famille de vieux amis qui se réunit chaque jeudi soir, dit Allan en riant. Vous arrivez à la répétition et c’est comme une fête. C’est ce qui rend le groupe unique. »
« Ils sont sans peur », dit-elle, ajoutant que cela peut s’entendre à leur façon de lire à vue de la nouvelle musique. « Ils déchiffrent avec confiance, avec leur plus beau son. Au fil de cinq décennies, ils ont appris que la nouvelle musique n’est pas une chose à redouter, encore moins une rupture avec les œuvres que nous connaissons et aimons. La musique nouvelle enrichit nos expériences. »
Cette attitude confirme que l’Amadeus Choir of Greater Toronto est prêt à entreprendre les cinquante prochaines années. Sous la direction de Kathleen Allan, le groupe peut se tourner vers plusieurs nouveaux projets novateurs dans les prochaines années, entre autres, des collaborations, des coproductions, des commandes et, souhaitons-le, une reprise des tournées et des enregistrements dans un avenir pas trop lointain.
L’Amadeus Choir of Greater Toronto présentera Silver and Gold le 16 décembre au George Weston Recital Hall du Meridian Arts Centre. www.amadeuschoir.com.
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