Highlands Opera Studio: Séduire un nouveau public à Haliburton, Ontario

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Depuis 17 ans, les étoiles montantes de l’opéra canadien affluent à Haliburton en Ontario pour participer au programme estival Highlands Opera Studio (HOS) qui, cette année, se déroule du 27 juillet au 28 août. Cette école de formation professionnelle qui fait aussi office de festival est née de la collaboration entre le ténor de renommée mondiale Richard Margison et l’ancienne metteuse en scène du Metropolitan Opera Valerie Kuinka dans le but de « combler le fossé entre les programmes de formation de haut niveau et le monde professionnel », explique cette dernière, en offrant aux jeunes en début de carrière la possibilité de suivre des formations musicales de classe mondiale et de rencontrer des professionnels de l’industrie.

Et l’engouement ne s’est jamais démenti. Chanteurs et chanteuses du monde entier viennent passer les auditions du HOS et seule une petite cohorte d’élite peut participer – sans frais – à des cours de maître, des concerts, des activités de rayonnement et deux productions intégrales. L’administration du programme est un travail qui n’a pas de prix pour M. Margison qui, en plus de prendre plaisir à voir les participants se perfectionner au cours de leur résidence, « apprendre à connaître leur voix » et interagir avec les divers consultants professionnels, dirigera des cours de maître et d’autres activités.

Pour les résidents d’Haliburton, le HOS présente un grand nombre d’atouts. « Notre rôle dans la région s’est accru avec les années », confie Mme Kuinka, et il s’agit maintenant d’offrir à la communauté culturelle de la petite localité une introduction accessible au chant classique ainsi que des activités d’enrichissement et d’éducation à l’opéra. Dans le cadre des événements Pop Goes the Opera! (9 août), Music on the Water (12 août) et Casual Song Soirée (14 août), les participants interprètent des pièces dans un contexte plus convivial que M. Margison qualifie de « formel de villégiature ». Les membres du public sont invités à plonger en toute simplicité dans le monde de l’opéra par le biais de la musique et des explications des chanteurs.

Cette année, le Highlands Opera Studio produira deux opéras complets. Mishaabooz’s Realm est une œuvre commandée par le HOS et créée en 2017 avec l’Atelier lyrique de l’Opéra de Montréal. Écrite dans le comté d’Haliburton par le compositeur autochtone Andrew Balfour, la pièce explore les thèmes de la création, de la colonisation et de l’espoir pour l’avenir et sera présentée deux fois, les 17 et 19 août. Puis L’elisir d’amore de Donizetti, mis en scène par M. Margison et présenté du 24 au 28 août, conclura les activités de l’été.

Maintenant plus que jamais dans la foulée de la pandémie, le milieu de l’opéra est en pleine évolution et les deux collaborateurs y contribuent pleinement, alliant le perfectionnement professionnel à l’approche communautaire et les œuvres classiques à de nouvelles pièces. Les Haliburton Highlands sont une destination qui vaut assurément le déplacement. Traduction par Véronique Frenette