Critique | J’Nai Bridges éblouit le public de Toronto lors de son premier récital canadien

This page is also available in / Cette page est également disponible en: English (Anglais)

En début de semaine, Toronto Summer Music a annoncé que la soprano canadienne Sondra Radvanovsky devait annuler sa prestation dans le cadre du festival en raison d’une maladie imprévue. Miraculeusement, le festival a pu trouver une remplaçante de très haut niveau, avec à peine une semaine d’avance: la mezzo-soprano américaine J’Nai Bridges.

J’Nai Bridges a pris la relève avec grâce et assurance, reconnaissant consciencieusement l’absence de Mme Radvanovsky dès le début du concert. Avec la pianiste Rachael Kerr, elle a commencé la première partie de son récital avec une mise en musique du Notre Père (non citée dans le programme). Elle a ensuite interprété un assortiment d’œuvres de Brahms: Dein blaues Auge, de l’Opus 59, et des extraits de Vier Gesänge, de son Opus 41. Les lignes mélodiques luxuriantes de Brahms ont rencontré la chaleur vocale et l’incroyable sensibilité de Bridges, son écriture soulignant l’aisance avec laquelle elle chante dans son registre grave.

Bridges et Kerr ont gardé les meilleures pièces pour la fin de la première partie, quand elles ont été rejointes par l’altiste Sheila Jaffé pour une interprétation de Zwei Gesänge, Op. 91, de Brahms. Avant qu’elles ne commencent à jouer, Mme Bridges a souligné son amour de la musique de chambre, et a fait remarquer au public que c’était la première fois qu’elle interprétait une pièce de chambre avec un groupe entièrement composé de femmes. Ce qui s’ensuivit fut une glorieuse démonstration de la beauté de la collaboration musicale. Dans Gestillte Sehnsucht, Jaffé a joué avec une énorme générosité, à la fois dans ses propres lignes musicales et dans son attention aux lignes de Bridges et de Kerr. Tous les trois ont fait preuve de délicatesse et de confiance dans leurs choix artistiques, s’écoutant attentivement les uns les autres. Le sentiment d’intimité musicale qu’elles ont créé s’est propagé jusqu’au fond de la salle Koerner. Dans Geistliches Wiegenlied, la deuxième chanson de l’opus 91, les changements soudains de tempo et d’affect ont été gérés par le trio avec une coordination experte.

La deuxième partie du concert a été un véritable cours de maître en matière de contrastes musicaux. Tout d’abord, la Shéhérazade de Ravel. Bridges a continué à démontrer la puissance de son instrument et sa capacité à créer des lignes musicales longues et fluides. Kerr, quant à elle, a vraiment brillé dans cette partie du concert, en faisant ressortir toutes sortes de nuances et de couleurs de l’écriture harmonique chaleureuse de Ravel, ainsi que de ses passages mélodiques étincelants. La résonance impressionnante de la voix de Bridges se propageait dans la salle dans les moments de pianissimo, tout autant que dans les climax fortissimo. Son ton riche et luxueux semblait très bien adapté aux lignes vocales veloutées de Ravel.

Avant la dernière partie, Mme Bridges a pris le temps de s’adresser une dernière fois au public et de présenter le contexte des dernières pièces. La Cantate, en cinq mouvements, de John Carter, a-t-elle déclaré, fait référence à son expérience personnelle d’avoir grandi dans l’église, en chantant des spirituals et de la musique gospel. Mme Bridges a fait remarquer qu’elle aime commencer et terminer ses concerts par “les racines de ce que je suis”. L’œuvre marie des textes et des mélodies spirituelles à un langage musical contemporain, tant sur le plan rythmique qu’harmonique, et on crée un contraste passionnant avec les pièces de Ravel qui l’ont précédée. Kerr et Bridges ont été particulièrement impressionnants dans le dernier mouvement, la Toccata (“Ride on King Jesus”), dans lequel le jeu dramatique de Kerr et les crescendos féroces de Bridges ont rivalisé de puissance et d’intensité.

Un public reconnaissant a été ravi par deux rappels. Lors de son premier retour sur scène, Bridges a offert au public son interprétation de la “Habanera”, tirée de Carmen, par Bizet, au cours de laquelle elle a démontré précisément pourquoi elle était si recherchée ces dernières années dans le rôle titulaire. Son interprétation de la pièce populaire experte et gaie, complète avec des notes aiguës et un lancer de fleur, a fait rire et applaudir la foule. Elle et Kerr ont ensuite offert une interprétation paisible et méditative de You’ll Never Walk Alone pour leur deuxième rappel.

On dit que le spectacle doit continuer, et c’est ce qu’il a fait hier soir. Les spectateurs ont peut-être été déçus d’apprendre la maladie de Mme Radvanovsky, mais ils ont eu la chance d’assister à une prestation magistrale de Mme Bridges à sa place.