Michel Levasseur : Prix Opus Hommage

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Le gala des prix Opus qui souligne l’excellence en musique de concert est l’occasion pour le Conseil québécois de la musique (CQM) de rendre hommage à une personnalité ayant marqué la vie musicale québécoise.

Pour cette 28e édition, le CQM tient à souligner le parcours exceptionnel de Michel Levasseur pour ses 40 ans à la direction générale et artistique du Festival International de Musique Actuelle de Victoriaville (FIMAV). L’apport de ce visionnaire à la diffusion et à la promotion des musiques expérimentales et d’improvisation est, sans contredit, exceptionnel.

De prime abord, rien ne semblait prédestiner Michel Levasseur à se lier au monde musical. Ce natif de Victoriaville, friand de chansonniers québécois et de musique traditionnelle, s’est d’abord dirigé en génie forestier. Puis l’appel de l’aventure l’a conduit en Europe et c’est en Écosse que son intérêt pour les arts d’avant-garde s’est défini. À l’affût des nouveautés culturelles, il découvre des mouvements musicaux anarchiques qui nourrissent son attrait pour la création artistique.

À l’aube de la trentaine, il revient s’installer à Victoriaville avec dans ses bagages une passion renouvelée pour la musique. C’est ainsi qu’il fonde l’organisme Productions Plateforme inc. avec un groupe d’amis pour produire quelques spectacles aux couleurs de ce courant musical qui n’a pas encore de nom, basé sur la création et orienté vers la nouveauté. Souhaitant se structurer davantage, il crée en 1983 le FIMAV dont il sera le directeur général et artistique pendant 40 ans.

Implanter un festival de musique de création en région n’est pas une mince tâche. Si les « jeunes fous » des premières heures réussissent à démontrer qu’ils sont à leur affaire, ils ne bénéficient pas encore de la crédibilité leur permettant de trouver des partenaires pour financer l’événement. C’est à ce moment que Levasseur approche l’OSM afin que ce dernier se produise au festival. Puisqu’il faut de la crédibilité, autant y aller avec les plus grands ! En acceptant de jouer au FIMAV, l’OSM, dirigé par Pierre Hétu, a permis de convaincre la Ville de Victoriaville et les élus locaux d’investir dans ce projet hors du commun. Un véritable coup d’envoi pour un festival qui, depuis, n’a cessé de prendre de l’ampleur.

Souvent peu connus du public, plusieurs artistes présentés au FIMAV se produisaient devant des salles presque vides à Montréal, alors qu’ils découvraient un public de curieux, de passionnés et de spécialistes dans les salles remplies de Victoriaville. Une visibilité hors du commun pour de grands artistes québécois comme Raymond Daveluy, Jean Derome ou René Lussier, mais aussi des musiciens internationaux comme Cecil Taylor, John Zorn ou Fred Frith. Le FIMAV est aussi un tremplin pour de plus jeunes musiciens. Le flair et la persévérance de Michel Levasseur ont contribué au succès de nombreuses propositions innovantes comme le Basileus de Pascal Germain-Berardi, qui réunit solistes et ensembles des milieux classique, contemporain et métal du Québec. Cette expérience musicale unique, qui repousse les frontières de la musique symphonique, a d’ailleurs remporté cette année le prix Opus Événement musical de l’année.

Avec le temps, le FIMAV est devenu une histoire de famille, celle de Michel Levasseur où femme, enfants, parents, beaux-parents et amis se sont relayés pour assurer le succès de chacune des éditions.

De plus, avec sa conjointe Joanne Vézina, Michel Levasseur a fondé Les Disques VICTO, dont le catalogue comprend maintenant 137 albums depuis la fin des années 1980. L’initiative s’inscrit dans la continuité du festival pour la diffusion de la musique.

Après 40 ans bien remplis à diffuser et à promouvoir l’avant-garde, Michel Levasseur quitte son poste à la direction générale et artistique du FIMAV en 2023 la tête haute et, surtout, pleine de souvenirs humains. Le milieu musical québécois est reconnaissant d’avoir eu ce bâtisseur essentiel à l’avancement de la musique expérimentale, un homme de cœur que rien n’arrête.