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Avec la saison de Noël qui approche à grands pas, le Messie de Haendel, ce classique des fêtes de fin d’année, est joué partout. Tafelmusik ne fait pas exception à la règle et sa version chantée est une tradition à Toronto. Cette année, cependant, Tafelmusik présentera également une œuvre saisonnière beaucoup moins omniprésente : l’Oratorio de Noël de Jean-Sébastien Bach.
Composé en 1734, cet oratorio raconte l’histoire de la nativité, depuis la naissance de Jésus jusqu’à l’arrivée des Rois mages. Il se compose d’une série de chœurs jubilatoires, de chorals tendres et d’arias solistes introspectives, avec des récitatifs chantés par un évangéliste ténor pour fournir la narration. Bach utilise les chorals comme piliers de l’architecture de l’oratorio, tant sur le plan musical que spirituel. Ces hymnes de l’Église luthérienne revêtaient une signification particulière pour la congrégation, qui les chantait de mémoire pendant le culte tout au long de l’année ecclésiastique.
L’oratorio se compose de six cantates, chacune devant être interprétée à l’un des six offices célébrés au cours de la célébration des douze nuits de Noël. La longueur de l’œuvre ne permettant pas de l’interpréter en une seule soirée, ce concert ne comprendra pas la quatrième partie, tandis que les cinquième et sixième parties seront combinées.
Le chœur de chambre Tafelmusik, qui en est à sa 43e saison, comptera 23 voix et sera dirigé par son directeur fondateur, Ivars Taurins, accompagné par le célèbre orchestre baroque Tafelmusik. La soprano Hélène Brunet, la mezzo Cecilia Duarte et le baryton Jesse Blumberg feront leurs débuts à Tafelmusik. Le célèbre ténor anglais Charles Daniels prêtera sa voix « techniquement brillante, passionnée et lyriquement souple » (BBC Music Magazine) au rôle de l’évangéliste. Taurins note qu’une partie de l’attrait de l’œuvre repose sur la manière dont « la musique de Bach dans cet oratorio suscite une réponse humaine très directe, il y a une clarté d’intention dans la façon dont il met les textes en musique »
Ivars Taurins Photo : Dahlia Katz
Selon Taurins, si l’Oratorio de Noël n’est pas un pilier des fêtes de fin d’année dans le monde anglophone, il a toujours été populaire en Europe continentale, en particulier dans ses parties septentrionales. « Pour les personnes d’origine allemande, cette œuvre est le véritable signe avant-coureur de la saison de Noël. Cette musique est profondément personnelle, imprégnée d’un merveilleux éclat et d’une grande clarté qui parlent d’espoir et de joie. Ces sentiments sont aussi pertinents aujourd’hui qu’ils l’étaient lorsque les toutes premières notes ont été entendues à Leipzig au cours de l’hiver 1734. »
L’Oratorio offre un esprit de célébration et de contemplation pour les fêtes de fin d’année. N’ayant pas été interprété par Tafelmusik depuis 2015, il est à ne pas manquer.
Tafelmusik présente l’Oratorio de Noël de Bach les 22, 23 et 24 novembre au Jeanne Lamon Hall du Trinity-St. Paul’s Centre à Toronto. www.tafelmusik.org
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