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Le grand compositeur grec est connu pour ses bandes originales inoubliables, comme celle de Zorba, et ses cycles de chansons bouleversants, comme la Ballade de Mauthausen, qui constituent chacun à leur manière une histoire culturelle de son pays au XXe siècle. Theodorakis, décédé en 2021, est resté politiquement actif jusqu’à la fin.
Sa musique de concert a été éclipsée par son statut d’icône nationale et de prisonnier d’opinion. Theodorakis a été détenu à deux reprises dans des camps de concentration, pendant la guerre civile de la fin des années 1940 et sous le régime des colonels deux décennies plus tard.
Le manuscrit de sa première symphonie a été égaré lors de son incarcération en 1949, réécrit dans un deuxième camp et achevé en liberté alors qu’il était étudiant en 1954. Le compositeur s’est ensuite rendu à Paris, où il a suivi les cours de Messiaen au Conservatoire et s’est lié d’une étroite amitié avec son compatriote, l’ultra-moderniste Iannis Xenakis.
La première symphonie apparaît comme l’œuvre naïve d’un jeune homme sentimental, sûr de ses convictions et habile à capter l’attention avec des thèmes grandioses. Le mouvement central oscille entre tristesse et espoir. Les premier et dernier mouvements doivent beaucoup aux symphonies de guerre de Dmitri Chostakovitch, au point d’en devenir des citations flatteuses.
Cette symphonie mérite largement que vous lui consacriez une demi-heure de votre vie. Il s’agit d’une musique dramatique, très représentative de son époque, mais sans prétention, bien écrite et clairement hellénique dans ses mélodies plaintives et son irrémédiable nostalgie. L’Orchestre philharmonique de Fribourg joue avec vigueur et enthousiasme sous la direction d’Ektoras Tartanis, avec une superbe ingénierie sonore assurée par la Radio du sud-ouest de l’Allemagne. Une véritable trouvaille.
Traduction : A. Venne
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