Review | CellOpéra! (October 2022)

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CellOpéra!
Duo Cavatine : Noémie Raymond-Friset, cello; Michel-Alexandre Broekaert, piano.
Label: unknown (October 2022)

Duo Cavatine’s name could never have been better suited than for this recording. Cellist Noémie Raymond-Friset and pianist Michel-Alexandre Broekaert have issued a sparkling collection of operatic arias all rearranged for this album. Given the cello’s range and timbral overlap with the human voice, it only seems natural to entrust it with the vocal parts. Such effects as vibrato and glissando translate well to stringed instruments like the cello. Whereas everything is dependent on interpretation, lyricism and repertoire choices, some pieces in this collection are bound to fit this instrumental pairing to a tee, for example Gershwin’s “Summertime” from Porgy and Bess and the Duo des fleurs from Lakmé, both so remarkably sensual in tone. Other pieces in contrast bring out the cello’s dark and burnished sound, such as the air of Prince Gremin from Eugene Onegin. On the flip side, however, the instrument does not seem to be put to the best use on O mio babbino caro and the air from Reine de la nuit.

Aside from the duo’s arrangements, there are also a handful of favourites from the piano-cello repertoire, starting with the enchanting Gabriel Fauré melody Après un rêve, and Beethoven’s variations on a theme from Mozart (Bei Männern, welche Liebe fühlen, from the Enchanted Flute). As convincing as Broekaert’s pianistic talents are in concert, to which this writer can attest, his studio work shows his great feel for the music, such as in the first few bars of Casta Diva. He is much more than a piano accompanist, but an all-round performer who knows how to draw every nuance from the music.

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About Author

Justin Bernard est détenteur d’un doctorat en musique de l’Université de Montréal. Ses recherches portent sur la vulgarisation musicale, notamment par le biais des nouveaux outils numériques, ainsi que sur la relation entre opéra et cinéma. En tant que membre de l’Observatoire interdisciplinaire de création et de recherche en musique (OICRM), il a réalisé une série de capsules vidéo éducatives pour l’Orchestre symphonique de Montréal. Justin Bernard est également l’auteur de notes de programme pour le compte de la salle Bourgie du Musée des Beaux-Arts de Montréal et du Festival de Lanaudière. Récemment, il a écrit les notices discographiques pour l'album "Paris Memories" du pianiste Alain Lefèvre (Warner Classics, 2023) et collaboré à la révision d'une édition critique sur l’œuvre du compositeur Camille Saint-Saëns (Bärenreiter, 2022). Ses autres contrats de recherche et de rédaction ont été signés avec des institutions de premier plan telles que l'Université de Montréal, l'Opéra de Montréal, le Domaine Forget et Orford Musique. Par ailleurs, il anime une émission d’opéra et une chronique musicale à Radio VM (91,3 FM).

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