CD Review | Je me souviens (Musicor Québécor Média, 2022)

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Je me souviens
Orchestre symphonique de Longueuil; Alexandre Da Costa, violin, conductor
Musicor Québécor Média, 2022

The new album by the Orchestre sympho- nique de Longueuil (OSDL), conducted by Alexandre Da Costa, sets out to celebrate those small musical pleasures we enjoyed before the pandemic. It’s also a way of reminding us how well the orchestra served audiences during COVID via its series of socially distanced concerts entitled Balcons symphoniques, launched on April 14, 2020.

Well, it’s all that you could desire. Listeners will discover or rediscover the music of these unusual concerts: French—especially Québécois songs—as well as anglophone hits presented in arrangements exclusively for orchestra. Alexandre Da Costa is the star as violinist, of course, but is he a virtuoso? Perhaps not to the point of playing Paganini at full speed like Vengerov, but enough to play the ornaments comfortably and to speed up the pace when needed.

The arrangement of Je t’aime comme un fou by Robert Charlebois opens the album admirably with its inventive variations on the main theme. Other arrangements, like La vie en rose and Si Dieu existe are equally imagi- native. Harmonium and Amène-toi chez nous bring out the best of the OSDL’s orchestral sound, while L’essentiel and Ne partez pas sans moi lend themselves perfectly to the lyricism of the violin. For the rest, the arrangements are too close to the original material and one misses the vocal parts, especially in Jacques Brel’s La valse à mille temps and Leonard Cohen’s Hallelujah.

Luckily the good outweighs the bad and this is a thoroughly enjoyable album.

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About Author

Justin Bernard est détenteur d’un doctorat en musique de l’Université de Montréal. Ses recherches portent sur la vulgarisation musicale, notamment par le biais des nouveaux outils numériques, ainsi que sur la relation entre opéra et cinéma. En tant que membre de l’Observatoire interdisciplinaire de création et de recherche en musique (OICRM), il a réalisé une série de capsules vidéo éducatives pour l’Orchestre symphonique de Montréal. Justin Bernard est également l’auteur de notes de programme pour le compte de la salle Bourgie du Musée des Beaux-Arts de Montréal et du Festival de Lanaudière. Récemment, il a écrit les notices discographiques pour l'album "Paris Memories" du pianiste Alain Lefèvre (Warner Classics, 2023) et collaboré à la révision d'une édition critique sur l’œuvre du compositeur Camille Saint-Saëns (Bärenreiter, 2022). Ses autres contrats de recherche et de rédaction ont été signés avec des institutions de premier plan telles que l'Université de Montréal, l'Opéra de Montréal, le Domaine Forget et Orford Musique. Par ailleurs, il anime une émission d’opéra et une chronique musicale à Radio VM (91,3 FM).

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