Cr\u00e9\u00e9e en 1994 par l\u2019entreprise de t\u00e9l\u00e9communication su\u00e9doise Ericsson, la \u00adtechnologie Bluetooth s\u2019impose rapidement dans le secteur de l\u2019informatique et de la t\u00e9l\u00e9phonie cellulaire. Con\u00e7ue comme un protocole de transmission de \u00addonn\u00e9es sans fil, cette technologie permet \u00add\u2019\u00e9tablir des connexions \u00e0 courtes distances entre divers appareils \u00e9lectroniques, supprimant ainsi le besoin d\u2019employer des c\u00e2bles. Parmi ses applications les plus courantes, le syst\u00e8me est employ\u00e9 dans le fonctionnement des accessoires pour t\u00e9l\u00e9phones cellulaires. Avec les ann\u00e9es, Bluetooth s\u2019impose comme une technologie de r\u00e9f\u00e9rence et commence \u00e0 faire progressivement son apparition dans le march\u00e9 de l\u2019\u00e9quipement audio.<\/p>\n
Lanc\u00e9e en 2002, l\u2019oreillette M1000 de la \u00adcompagnie Plantronics est un des premiers appareils \u00e0 exploiter les capacit\u00e9s audio du syst\u00e8me Bluetooth. \u00c0 ce stade, la qualit\u00e9 du son demeure relativement m\u00e9diocre, en raison d\u2019une faible bande passante. En effet, la premi\u00e8re version de la technologie Bluetooth pr\u00e9sente une vitesse de transmission de donn\u00e9es de 1\u00a0Mo\/s, procurant \u00e0 ces appareils une qualit\u00e9 audio qui se rapproche de celle d\u2019un t\u00e9l\u00e9phone habituel. Il faut attendre le lancement de la quatri\u00e8me version de Bluetooth en 2010 pour voir arriver des appareils aptes \u00e0 reproduire un son de qualit\u00e9 comparable au CD (16-bit\/44,1 kHz). Cette version marque un point important dans l\u2019histoire des appareils audio sans fil, car elle donne enfin les moyens aux fabricants d\u2019\u00e9quipement audio de proposer des solutions sans fil qui se \u00adrapprochent des standards de qualit\u00e9 audio d\u00e9j\u00e0 existants.<\/p>\n
De nos jours, le march\u00e9 de l\u2019audio est inond\u00e9 de produits exploitant la technologie Bluetooth. Parmi ceux-ci, on retrouve des casques d\u2019\u00e9coute, des haut-parleurs portatifs, des enceintes fixes et m\u00eame des cha\u00eenes sonores compl\u00e8tes. Si nombre de fabricants vantent la qualit\u00e9 audio de leurs produits, ils n\u2019en demeurent pas moins assujettis aux contraintes \u00adtechnologiques d\u2019un syst\u00e8me qui fonctionne selon le principe de compression du son. En effet, la bande passante des appareils Bluetooth \u00e9tant trop faible pour restituer l\u2019enti\u00e8ret\u00e9 d\u2019un signal audio de haute qualit\u00e9, ceux-ci sont forc\u00e9s de compresser le son au moyen de divers codecs.<\/p>\n
La norme SBC (Low Complexity Subband Codec) constitue le standard de base de tout appareil Bluettoth. Il permet une transmission de donn\u00e9es allant de 128 Ko \u00e0 345\u00a0Ko par seconde, selon la qualit\u00e9 de la liaison radio, \u00adprocurant un son similaire \u00e0 celui d\u2019un MP3 de moyenne qualit\u00e9. Vient ensuite le codec Apt-x, qui demeure \u00e0 ce jour encore tr\u00e8s r\u00e9pandu dans les produits audio Bluetooth. \u00c0 l\u2019instar de la SBC, l\u2019Apt-x est un codec de \u00adcompression dit \u00ab\u00a0d\u00e9t\u00e9riorant\u00a0\u00bb, c\u2019est-\u00e0-dire qu\u2019il d\u00e9grade le signal de d\u00e9part pour en r\u00e9duire la taille. Cependant, il offre une meilleure qualit\u00e9 que la norme SBC, proche de celle d\u2019un CD.<\/p>\n
Pour v\u00e9ritablement atteindre une qualit\u00e9 audio sup\u00e9rieure, il est n\u00e9cessaire de se \u00adtourner vers des codecs qui offrent une plus grande vitesse de transmission de donn\u00e9es. S\u2019il en existe aujourd\u2019hui plusieurs, le codec LDAC d\u00e9velopp\u00e9 par Sony peut atteindre une vitesse de 990\u00a0Ko\/s, restituant ainsi un signal audio de 16-bit\/44,1 kHz dans son int\u00e9gralit\u00e9. Celui-ci va m\u00eame jusqu\u2019\u00e0 reproduire des sons de qualit\u00e9 24-bit\/96\u00a0kHz, avec une faible d\u00e9gradation du signal cette fois.<\/p>\n
Cela dit, un bon codec de compression n\u2019est pas en soi un gage de bonne qualit\u00e9 audio. Pour profiter pleinement de leurs avantages, les appareils doivent \u00eatre compatibles entre eux. Par exemple, un t\u00e9l\u00e9phone cellulaire \u00adprenant en charge le codec Apt-x doit \u00eatre utilis\u00e9 avec une cha\u00eene sonore compatible, sans quoi les appareils se rabattront automatiquement sur la norme SBC. De plus, la qualit\u00e9 d\u00e9pend \u00ad\u00e9galement du type de fichier \u00e0 transmettre. Si le fichier audio original est d\u00e9j\u00e0 compress\u00e9 au moyen d\u2019un codec \u00ab\u00a0d\u00e9gradant\u00a0\u00bb, la qualit\u00e9 audio en souffrira d\u2019autant plus qu\u2019il sera \u00adcompress\u00e9 une deuxi\u00e8me fois pendant la transmission du signal vers le p\u00e9riph\u00e9rique.<\/p>\n
Annonc\u00e9e en juin 2016, la cinqui\u00e8me version du syst\u00e8me Bluetooth offre des perspectives \u00adint\u00e9ressantes pour le milieu de l\u2019audio. Si l\u2019un des enjeux importants du Bluetooth r\u00e9side dans la consommation \u00e9nerg\u00e9tique, la derni\u00e8re version allonge la dur\u00e9e de vie des appareils audio gr\u00e2ce \u00e0 la technologie Bluetooth Low Energy. Mais c\u2019est principalement sur le plan des modalit\u00e9s de transmission de donn\u00e9es que le Bluetooth 5 innove en profondeur. La communication entre appareils se limitant auparavant \u00e0 des interactions de type \u00ab\u00a0point \u00e0 point\u00a0\u00bb (appareil \u00e0 \u00adappareil), les fonctionnalit\u00e9s Mesh et Broadcast offrent maintenant la possibilit\u00e9 de lier plusieurs appareils entre eux simultan\u00e9ment. De ce fait, la cr\u00e9ation de v\u00e9ritables r\u00e9seaux sans fil Bluetooth est maintenant chose possible.<\/p>\n
Ces nouveaut\u00e9s sont particuli\u00e8rement \u00adint\u00e9ressantes pour les fabricants d\u2019\u00e9quipement audio sans fil, qui pourront maintenant employer la technologie Bluetooth dans la cr\u00e9ation de cha\u00eenes de son comprenant \u00adplusieurs enceintes communiquant entre elles. Bien que des syst\u00e8mes de ce type \u00adexistent d\u00e9j\u00e0, ils fonctionnent pour la plupart sur un r\u00e9seau WiFi qui n\u2019offre pas la long\u00e9vit\u00e9 et la facilit\u00e9 d\u2019utilisation d\u2019un r\u00e9seau Bluetooth.<\/p>\n
Les \u00e9couteurs sans fil de type bouton b\u00e9n\u00e9ficieront \u00e9galement de ces nouvelles fonctionnalit\u00e9s. Alors que la transmission point \u00e0 point ne \u00adpermettait d\u2019acheminer les donn\u00e9es audio qu\u2019\u00e0 un seul \u00e9couteur qui relayait par la suite le signal au deuxi\u00e8me, les appareils compatibles Bluetooth pourront maintenant se connecter simulat\u00e9ment aux deux \u00e9couteurs. Il en r\u00e9sulterait une plus grande stabilit\u00e9 de connexion, r\u00e9duisant de ce fait les risques de pertes de signal momentan\u00e9es.<\/p>\n
Les appareils audio Bluetooth demeurent \u00e0 ce jour des solutions pratiques, qui offrent des \u00adperformances satisfaisantes en mati\u00e8re de \u00adqualit\u00e9 du son. Poutant, les contraintes techniques du Bluetooth ne \u00adpermettent pas encore de reproduire le son \u00e0 des niveaux comparables \u00e0 ceux de cha\u00eenes haute-fid\u00e9lit\u00e9.<\/p>\n