Toute ville de jazz qui se respecte compte au moins une diva de la note bleue. Personne ne niera que l\u2019\u00e9pith\u00e8te convient \u00e0 Ranee Lee comme gant sur main. Pour cette artiste de la voix, l\u2019ann\u00e9e qui s\u2019ach\u00e8ve co\u00efncide avec deux anniversaires dans sa vie, le premier survenant le 26 octobre dernier \u00e0 l\u2019occasion de ses 80 ans, le second remontant \u00e0 son premier engagement montr\u00e9alais \u00e0 l\u2019h\u00f4tel Bonaventure 50 ans plus t\u00f4t.<\/p>\r\n\r\n
Au cr\u00e9puscule de ses jours, cette grande dame du chant pourrait se la couler douce chez elle et jouir d\u2019une retraite bien m\u00e9rit\u00e9e, mais tout au contraire, semble-t-il. Toujours anim\u00e9e par le feu sacr\u00e9, Ranee Lee remontera sur les planches du Th\u00e9\u00e2tre Centaur les 16 et 17\u00a0d\u00e9cembre prochains pour pr\u00e9senter de nouveau sa revue musicale \u00e0 succ\u00e8s <\/span>Dark Divas<\/span><\/i> de1999.<\/span>\u00a0<\/span><\/i><\/p>\r\n Interrog\u00e9e sur la r\u00e9alisation de cette reprise, la chanteuse remonte aux sources du projet. \u00ab\u00a0J\u2019avais con\u00e7u le spectacle comme une pi\u00e8ce de th\u00e9\u00e2tre traitant de la vie de sept chanteuses marquantes dans les annales de la musique populaire am\u00e9ricaine de l\u2019\u00e9poque de ma jeunesse. Je ne voulais pas seulement faire revivre ces femmes influentes sur ma carri\u00e8re, mais pr\u00e9senter des chansons qu\u2019elles ont faites leurs, trois pour chacune. Pour ne citer qu\u2019un exemple\u00a0: <\/span>Stormy Weather<\/span><\/i>, morceau embl\u00e9matique de Lena Horne. Tout a commenc\u00e9 cinq ans auparavant par un d\u00e9clic, \u00e0 une \u00e9poque un peu creuse o\u00f9 je cherchais \u00e0 renouer avec mes activit\u00e9s ant\u00e9rieures, plus pr\u00e9cis\u00e9ment en th\u00e9\u00e2tre musical. Une inspiration subite m\u2019est comme tomb\u00e9e du ciel un jour, au petit matin.\u00a0\u00bb<\/span><\/p>\r\n Chanteuse de premi\u00e8re classe, cette New-Yorkaise pure laine a jadis eu plus d\u2019une corde \u00e0 son arc vocal, ayant \u00e9t\u00e9 danseuse de sc\u00e8ne ainsi que saxophoniste et percussionniste dans ses jeunes ann\u00e9es, pr\u00e9ludes \u00e0 son entr\u00e9e dans le monde du th\u00e9\u00e2tre. Sa premi\u00e8re grande perc\u00e9e dans ce domaine eut lieu dans les ann\u00e9es\u00a01980 dans <\/span>Lady Day at the Emerson Grill<\/span><\/i>, pi\u00e8ce dans laquelle elle incarnait la l\u00e9gendaire Billie Holiday.<\/span><\/p>\r\n Quant au spectacle des \u00ab\u00a0divas\u00a0<\/span>\u00bb<\/span><\/i>, Lee se rappelle que le titre semblait controvers\u00e9 pour certains \u00e0 l\u2019\u00e9poque de la premi\u00e8re, compte tenu de l\u2019allusion raciale, mais ce terme, \u00e0 son avis, d\u00e9bordait la question de la couleur pour servir de moyen de regrouper toute une cat\u00e9gorie de chanteuses. \u00ab\u00a0En d\u00e9veloppant mon projet, j\u2019ai dress\u00e9 une liste tr\u00e8s longue de candidates que je voulais inclure dans le sc\u00e9nario, mais j\u2019en ai retenu sept au bout du compte, pr\u00e9f\u00e9rant leur accorder une part \u00e9gale de trois de leurs chansons dans mon tour de chant. Outre Horne, mes choix se sont arr\u00eat\u00e9s sur les personnages suivants\u00a0: Josephine Baker, Billie Holiday, Pearl Bailey, Dinah Washington, Sarah Vaughan et Ella Fitzgerald.\u00a0\u00bb<\/span><\/p>\r\n Si la chanteuse assurera une certaine continuit\u00e9 entre les morceaux par une narration, tout l\u2019accent de cette nouvelle production sera plac\u00e9 sur la musique. Pour l\u2019aider dans sa cause, Lee sera accompagn\u00e9e d\u2019un septette instrumental de haut calibre. \u00ab\u00a0La partition, \u00e9crite par l\u2019arrangeur torontois Rick Wilkins, est tellement agr\u00e9able \u00e0 jouer, affirme Lee, et se lit comme un charme. Au fil des ans, on a eu recours \u00e0 bien des musiciens, selon les disponibilit\u00e9s de chacun, mais le trompettiste Ron Di\u00a0Lauro, directeur musical de la formation, a immanquablement r\u00e9pondu \u00e0 mon appel.\u00a0\u00bb\u00a0<\/span><\/p>\r\n Outre ce dernier, le personnel est de tout premier ordre\u00a0: Mohammad Abdul Al\u00a0Khabyyr (trombone), Andr\u00e9 Leroux (saxo), John Sadoway (piano), Dave Watts (contrebasse), Guillaume Pilote (batterie) et le guitariste Carlos Jimenez (prenant d\u00e9sormais le relais de Richard Ring, mari de la chanteuse d\u00e9c\u00e9d\u00e9 en 2018).<\/span><\/p>\r\n Quelque vingt ans plus tard, la chanteuse n\u2019a rien perdu de sa verve pour rendre de nouveau hommage \u00e0 ses l\u00e9gendaires pr\u00e9d\u00e9cesseures. Pour elle, cet engagement de deux soirs, si bref soit-il, ne constitue en rien un couronnement de sa carri\u00e8re, encore moins un rendez-vous d\u2019adieu, mais un autre chapitre d\u2019une carri\u00e8re qu\u2019elle compte poursuivre pour aussi longtemps qu\u2019elle le pourra.<\/span><\/p>\r\n D\u00e9sormais dans son second si\u00e8cle, le jazz est peupl\u00e9 d\u2019une foule de grands noms qui ont balis\u00e9 son histoire, certains presque mythiques, nombre d\u2019autres tout simplement d\u00e9terminants dans son \u00e9volution comme art. Le cr\u00e9neau vocal, pour sa part, ne manque pas de h\u00e9ros et d\u2019h\u00e9ro\u00efnes non plus, si bien qu\u2019une esp\u00e8ce de Sainte Trinit\u00e9 plane au-dessus de toutes les chanteuses de notre temps, constitu\u00e9e de Lady Day, Ella (Fitzgerald) et la divine Sassy (Sarah Vaughan). Quant \u00e0 savoir si elle a une pr\u00e9f\u00e9rence marqu\u00e9e pour l\u2019une d\u2019entre elles, Ranee Lee esquive la question d\u2019abord avant de conc\u00e9der ses affinit\u00e9s \u00e9lectives pour Vaughan.<\/span><\/p>\r\n \u00ab\u00a0Sarah est la seule que j\u2019ai eu l\u2019occasion de voir en personne, une seule fois dans un club de New York durant ma jeunesse. Ce n\u2019\u00e9tait pas juste son timbre vocal qui me touchait \u2013 j\u2019ai m\u00eame appris bien plus tard que sa tessiture s\u2019\u00e9talait sur trois octaves, d\u2019un mezzo tr\u00e8s sombre jusqu\u2019\u00e0 un soprano clair et naturel \u2013, mais aussi sa fa\u00e7on de raconter une histoire, avec toute une richesse d\u2019inflexions vocales et de nuances expressives. Il aurait \u00e9t\u00e9 tentant et facile de reproduire son style, mais je voulais \u00eatre moi-m\u00eame avant toute chose. Je crois avoir r\u00e9ussi \u00e0 cet \u00e9gard, pas juste sur mes propres termes, mais en assimilant des traits de bien d\u2019autres mod\u00e8les, par exemple Carmen McRae, Abby Lincoln, m\u00eame Nina Simone, et j\u2019en passe.<\/span><\/p>\r\n\r\n
Dark Divas \u2013 Centaur Theatre, Dec. 16-17, 8 p.m.<\/strong><\/h4>\r\n<\/blockquote>\r\n