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Dans le numéro précédent, nous avons expliqué ce qu’est un CNA (convertisseur analogique à numérique), en anglais Digital Analog Converter. Un lecteur réseau, ou streamer en anglais, a le plus souvent un CNA intégré et peut décoder les formats de fichier haute résolution (FLAC, DSD, MQA, etc.), mais il offre aussi des fonctionnalités additionnelles.
Il permet, entre autres, de jouer de la musique sauvegardée sur n’importe quel ordinateur, disque dur réseau ou en stockage en réseau NAS, que ce soit avec une connexion filaire à votre routeur (idéale, car il n’y aura ni coupure ni interruption) ou WIFI (parfois plus complexe à configurer). On peut aussi accéder à des services de diffusion de musique en continu tels que Spotify, Tidal, Deezer, etc. ainsi qu’à des milliers de stations de radio internet.
De plus, on peut y brancher une clé USB ou un disque dur et certains modèles ont un disque dur interne et un lecteur CD intégré, ce qui permet de les écouter ou de les transférer sur celui-ci. D’autres modèles offrent aussi une connectivité Bluetooth unidirectionnelle, pour écouter de la musique à partir d’une tablette ou d’un téléphone intelligent, ou bidirectionnelle, pour écouter de la musique avec des écouteurs Bluetooth, par exemple.
Plusieurs d’entre eux sont dotés d’entrées et/ou sorties USB, Ethernet, fibre optique, coaxiale, HDMI, prise d’écouteurs, caisson grave, RCA et XLR.
Certains amplificateurs et même certains haut-parleurs ont un lecteur réseau intégré, ce qui a l’avantage d’être plus compact et d’utiliser moins de câbles. Mais en cas de panne, ils sont parfois plus coûteux à réparer et vous serez privé de musique alors que si vous avez des appareils séparés auxquels par exemple un lecteur CD ou une radio sont branchés, vous aurez la possibilité d’écouter ces derniers.
Certains nécessitent d’utiliser leur propre application (Windows, MAC OS, IOS ou Android) à l’aide d’un téléphone intelligent, un iPod touch, une tablette ou un ordinateur pour choisir la musique et les configurer, d’autres ont une série de commandes directement sur l’appareil, un écran tactile ou une télécommande.
Comme pour les CNA, la qualité de leur section analogique (alimentation avec transformateur torique et autres pièces électroniques) est tout aussi importante que la section numérique.
Les prix s’échelonnent de quelques centaines jusqu’à plusieurs dizaines de milliers de dollars.
La meilleure façon de choisir un lecteur réseau est de trouver un bon conseiller qui vous aidera à déterminer vos besoins en fonction de votre budget et de vos aspirations.
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