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Le 21 novembre et en collaboration avec le Festival Bach de Montréal, l’oratoire Saint-Joseph présente le concert La Passion selon saint Jean d’Arvo Pärt pour souligner le 100e anniversaire de sa crypte et son orgue Casavant opus 708, avec la participation du chœur et ensemble instrumental de l’église St. Andrew and St. Paul, sous la direction de Jean-Sébastien Vallée, de Vincent Boucher à l’orgue et de Gilles Cantagrel en animation. Au menu également de cet événement, le Concerto pour orgue en si bémol majeur op. 4 no 2 de Georg Friedrich Haendel et la Toccata et fugue en ré mineur de Johann Sebastian Bach.
« Cette toute première interprétation de La Passion selon saint Jean d’Arvo Pärt à Montréal sera, en quelque sorte, un retour dans le passé pour rendre hommage à tout ce qui a été réalisé à l’oratoire Saint-Joseph », dit l’organiste titulaire Vincent Boucher en entrevue avec La Scena Musicale. Ce grand admirateur d’Arvo Pärt, le compositeur contemporain le plus joué actuellement à travers le monde, ne tarit pas d’éloges pour la qualité de l’écriture de ce grand compositeur, toujours en activité, qu’il qualifie de « très sobre et très belle ». Vincent Boucher souligne que la crypte est un lieu privilégié pour entendre cette œuvre, vu les caractéristiques de l’acoustique du lieu qui permet de jouer une musique plus intime et plus introspective comme celle d’Arvo Pärt, avec laquelle « on entre dans une sorte de transe spirituelle pleine de béatitude », selon les termes de ce lauréat du Prix d’Europe en 2002 et du prix Opus Découverte de l’année en 2003.
L’orgue et la crypte
Vincent Boucher, qui a été titulaire de l’orgue à la cathédrale Sainte-Cécile de Valleyfield de 1996 à 2000, indique par ailleurs que l’orgue de la crypte de l’oratoire, « un peu comme le pont Champlain », arrive à sa fin de vie utile et « on est en train de penser à son remplacement bientôt ». Rappelons que cet orgue a été construit en 1917 par la maison Casavant et Frères de Saint-Hyacinthe au Québec. L’instrument d’origine de deux claviers et pédalier comptait 19 jeux. Une restauration a été effectuée en 1962 permettant l’ajout de seize jeux nouveaux et d’un troisième clavier. Puis en 1989, l’instrument a été complètement rénové. Un jeu nouveau a été ajouté, la console a été dotée d’un nouveau système informatisé, la soufflerie a été changée ainsi que les cuirs et autres pièces usées.
À noter que la crypte de l’oratoire, d’une capacité d’accueil de 1000 personnes assises, a été construite en 1916 et inaugurée en décembre 1917. Il s’agissait alors de la première étape d’un grand projet dont le point culminant serait la construction d’une basilique à flanc de montagne. L’édifice est néoclassique avec une dominante « Renaissance italienne ». On désigne cette église du nom de crypte en raison de sa voûte supportée par des arcs surbaissés et de sa position tout au pied de la basilique.
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